У последней черты

— Каролина тоже хотела прийти, но у нее сегодня волейбол. Их команда вышла в финал, это важный матч...

Джанет тут же пожалела, что сказала. Это прозвучало очень черство. По-человечески, дочь должна бы наплевать на волейбол й прийти в больницу к отцу, чудом избежавшему смерти. С другой стороны, если бы Джейк хоть один раз поинтересовался бы ее успехами и хоть один раз пришел бы поболеть за нее, она бы пришла, не раздумывая. Джейк и Джанет оба знали, что не было бы матча, нашлась бы другая отговорка.

— Пока, Джейк.

— Пока.

После ужина Джейк решил включить телевизор, но ни одна передача не привлекла его внимания. Часа два он скакал с канала на канал, везде шли сериалы вперемежку с выпусками последних известий, и то и другое — чушь, впрочем, он не оставался ни на одном канале больше нескольких секунд, и стороннему наблюдателю его вывод мог показаться несколько поспешным. После дерганого вечера настала дерганая ночь: его бросало то в жар, то в холод; он с трудом забывался сном, но тут же просыпался то от кошмарных видений, то от голоса медсестры. Казалось, она заходила в палату чаще, чем днем — то проверять наличие признаков жизни, то ставить уколы, то давать таблетки. Сначала говорят,: «Отдыхайте, отдыхайте», а потом будят каждые пять минут. Джейк не был приспособлен для больничной жизни. Ему хотелось на волю.

Он с трудом разлепил глаза и увидел перед собой лоток с завтраком. Он начал лениво ковыряться в еде, отмечая про себя, что по качеству больничная пища в эволюционном развитии стоит на ступень выше, чем самолетная. Позвонил Винстон — редактор, — сказал о работе не беспокоиться, выздоравливать, а командировку в Кливленд, намеченную на четверг, он уже отменил. Хоть какая-то польза вышла от этого ужасного происшествия.

В 9:40 появился доктор Бредли, непривычно мрачный и подавленный, да еще в пиджаке и при галстуке, а не в синем балахоне. Похоже, он сегодня не дежурит. Зачем тогда пришел? Поди, про Дока будет говорить? Сейчас объяснит, что тому придется до конца дней передвигаться в инвалидной коляске.

— Здравствуйте, Джейк. — Голос врача звучал очень мягко, что настораживало.

— Что случилось?

— Вам пришлось немало пережить за последние пару дней.

— И что?

— Боюсь, мне придется огорчить вас еще больше. Доктор Лоуэлл... Грег... Ваш друг...

Джейк приготовился услышать, что Док никогда не будет ходить, и напрягся, чтобы не выказать эмоций. Бредли выглядел, как сдувшийся пузырь. Он облизал пересохшие губы и продолжил:

— По всему получается, что сегодня рано утром он пришел в себя...

— Пришел в себя?!

— Да, но... каким-то образом... непонятно, как так вышло... он сумел сам себя экстубировать...

—■ Что это значит?

— Он выдернул трубку из гортани. *

Джейк растерянно смотрел на врача, не решаясь задать главный вопрос. Тот не стал дожидаться.

— Мне очень жаль, мистер Вудс. — Доктор Бредли беспомощно развел руками. — Он мертв.

Джейк сидел за рулем своего синего кабриолета — «Форд-Мустанг» последней модели — и с трудом удерживал взгляд на дороге. В аварию попал пять дней назад, выписался два дня назад. Ему хотелось опустить голову и разрыдаться, как ребенку. Вот и похоронный зал Фэрлон с белой часовней в глубине ухоженного парка. Разноцветные клумбы, подстриженные кусты, ровные дорожки — все идеально, словно рассчитано на то, чтобы отвлечь мысли посетителя от неприятной цели визита. Джейк так боялся этого дня, но он наступил неумолимо и неотвратимо, как орегонский дождь. Пятница. Похороны Дока.

Похороны Криса уже прошли, Сью никого не звала, панихиды не устраивала. Вместо этого желающие приглашались на заупокойное богослужение в ближайшее воскресенье, то есть через два дня-. Ужасная неделя.

Джейка мучила совесть за то, что он никак не поддержал Бетси. Он ее видел-то только раз, когда она зашла к нему в палату в день смерти мужа. Бедная Бетси. Она никак не могла поверить в то, что произошло. «Док был отличный водитель», — повторяла она, Джейк кивал. Но что произошло, то произошло, назад не вернешь. А кроме того, ее заверяли, что Док будет жить. Просто мистика какая-то. По словам врачей, он очнулся, но, видимо, бредил и случайно выдернул трубку. Как можно было это просмотреть?

Никто не говорил вслух о возможности второго варианта, но Джейк не мог отделаться от мысли, что именно этот вариант и имел место. Док не бредил. Он очнулся, трезво оценил свое состояние и выдернул трубку нарочно. У Джейка мурашки по коже пробегали от таких предположений, но чем дальше, тем более правдоподобными они казались.