У последней черты

Все было так бессмысленно. Бетси сидела у его кровати и жалобно спрашивала: «Почему Док умер? Как так получилось?» Джейк с раздражением слушал и молчал. Откуда ему знать? Он журналист, его работа — доводить факты и мнения до сведения масс, а абсолютные истины и философия смерти — из другой оперы. Может, у странного раввина найдется ответ на ее вопросы. В таком случае, я тоже с удовольствием послушал бы его.

Ожидание скорого выздоровления придало смерти Дока особенно зловещий оттенок. Ощущение, как в боевике, где герои входят в самый надежный лифт Лос-Анджелеса, слышится хлопок — и лифт резко падает на десять этажей вниз. Если бы Джейк не был непосредственным участником всех событий, он бы подумал, что это очередной прикол в стиле Дока. Тот с детства любил разыгрывать людей и вовлекал в свои затеи товарищей. Как-то раз они втроем намазались с головы до ног клубничным вареньем и разлеглись на полу в кухне, зажав под мышками здоровенные ножи. То-то крику было, когда мама вошла! На какие-то мгновения Джейк забывался и начинал верить, что Док разыграл свою смерть, а потом явится на собственные похороны, как Геккельбери Финн, который стоял и слушал, что люди говорят о нем. Ах, если бы это было так!

Бетси сказала, что Док никогда не высказывал пожеланий о порядке проведения похорон и как поступить с телом. Она призналась, что даже разговора на эту тему не заходило. Как поступить с телом ? По всему видно, она только что говорила с директором похоронного зала, который не может поверить, что люди умирают, не оставив инструкций на эту тему. Так нотариус удивляется, когда выясняется, что покойный не оставил завещания. Да никто не пишет завещаний и не оставляет инструкций о собственных похоронах. Если так болезненно думать о смерти, она придет раньше.

4 У последней черты

Бетси выбрала гроб. Джейку он показался похожим на «Кор-ветт» без колес. Снаружи — гладкая голубоватая поверхность из стекловолокна, внутри — белая шелковая обивка. Однако никто не оценит весь этот комфорт. Туда положат оболочку, которую Док бросил в этом мире. Занятный получается парадокс: после панихиды к могиле Дока отправятся все, кроме него самого. Кстати, Бетси рассказала, что брат Дока настаивал, чтобы его кремировали, а прах развеяли где-нибудь в лесу у охотничьей избушки, поскольку «Док любил лес». Если так рассуждать, то лучше подобрать место для могилы с видом на живописный уголок дикой природы. Можно закопать его у реки, приладить к надгробному памятнику удочку с наживкой и забросить ее в воду - пусть рыбачит! Злой, саркастический тон собственных мыслей испугал Джейка.

Он вошел в просторный холл, где уже толпилась сотня-другая людей в черном. Ему навстречу сразу устремился директор похоронного дома или кто-то из его приспешников — худой, бледный и величественный, живой труп в костюме для покойников. Интересно, он когда-нибудь улыбается? Каково ему живется в царстве мертвых, где даже в солнечные дни нет солнца?

Живой Труп отвел Джейка в зал «для избранных» — там висела табличка «члены семьи». Джейк впервые оказался в таком месте и с изумлением обнаружил, что оттуда семья может беспрепятственно наблюдать за гостями, тогда как гости их видеть не могут. Сказывалось отсутствие опыта: Джейк избегал похорон под всеми возможными благовидными предлогами, а когда путь к отступлению оказывался отрезан, являлся с опозданием и уходил через заднюю дверь, так и не приблизившись к выставленному для прощания телу.

Живой Труп передал Джейка в руки своему сотруднику, сопроводив этот процесс несколькими странными жестами типа речи глухонемых. Тот кивнул и проворно провел Джейка во второй ряд, недалеко от Бетси, которая сидела, конечно, в первом. По левую руку от нее через одного человека сидел сын Франклин, а вот между Франклином и Бетси была девушка, чье лицо было Джейку незнакомо. Молли? Не может быть... Но это была она,