У последней черты

К телу вызвали «членов семьи». Вначале пригласили последний ряд, потом предпоследний, в итоге Джейк с маленьким Крисом вышли раньше, чем сидевшие в первом ряду Джанет, Сью, Бетси и дочери Дока. Джейк начал медленно приближаться к гробу, — настолько медленно, что маленький Крис обогнал его в нарушение протокола. Мальчик остановился перед блестящим ящиком и, раскрыв рот, уставился на существо, лежавшее внутри. Детская ручка с выставленным указательным пальчиком поднялась вперед, и Джейк с ужасом подумал, что малыш дотронется до трупа. Из-за маленького Криса ему пришлось отказаться от хитроумного плана по быстрому проскальзыванию мимо гроба. Его глаза нехотя задержались на покойном. Ничего общего с Доком у этой куклы не было. В гробу лежала скульптура, грубовато слепленная из чего-то типа папье-маше и одетая в лучший костюм ДоКа. Костюм был шикарный, и Джейк с восхищением стал изучать его. Конечно, конечно, это же тот самый, в котором Док прошлой весной ходил на вручение памятного знака «Врач года». Лицо у скульптуры было выкрашено белой краской, сразу понятно, что это не Док. Тот всегда светился ровным бронзовым загаром: ему достаточно было пробыть на солнце двадцать минут, и все думали, что человек только что вернулся с Карибского курорта. Фигура вот была похожа: широкие плечи, мощные бицепсы. Годы утренних пробежек, занятий на тренажерах и лыжных прогулок не проходят даром. И мотор у Дока был отменный, он сам говорил: «Шедевр!», а кому знать, как не ему, сделавшему десятки операций по пересадке сердца. От природы у него были идеальные пропорции, которые он старался сохранять с помощью суровой дисциплины. Столько трудился, чтобы поддерживать себя в форме... А толку-то?

Джейк наклонился к маленькому Крису, который слишком надолго замешкался у гроба. Мальчик с недетской грустью смотрел на Дока. Так жалеют неудачников, у которых больше не осталось надежды. Увлекая за собой ребенка, Джейк в последний раз скользнул глазами по лицу Дока и вдруг поперхнулся при виде

страшной картины. Быстрыми шагами отступая к выходу, он тащил за собой маленького Криса, но видение стояло перед глазами. Тряхнув головой, он попытался отогнать наваждение... Поздно. Мимолетный образ уже отпечатался в мозгу, как клеймо на бедре у гордого скакуна. Джейк увидел в гробу совсем другого человека. Себя.

Стоянка перед церковью Доброго Пастыря была битком забита. Джейк с трудом нашел, куда поставить машину, но выходить из нее не торопился. На часах было 14:55, подумать только — семь дней после аварии с точностью до минуты. Хорошо, если Сью увидит, что он приехал без опоздания, но слишком рано появляться тоже не хотелось — малознакомые люди будут приставать с разговорами, а он еще после похорон Дока в себя не пришел.

В вестибюле церкви висели фотографии Криса, на столике лежали какие-то предметы, очевидно, связанные с памятью покойного. Перед ними толпились люди, так что Джейк не стал подходить ближе. Народу собралось много, зал на семьсот мест был весь заполнен, некоторые стояли в проходах. К Д жейку подошел высокий светловолосый мужчина его возраста и крепко пожал ему руку.

— Здравствуйте, Джейк. Вы меня, наверное, не помните. Я Алан Вебер, несколько лет назад мы с вами, Доком и Крисом ездили вчетвером в Эджвуд играть в гольф.

— Как же, как же, — закивал Джейк, смутно припоминая дружелюбного игрока, честно обыгравшего его по всем статьям. Крис часто рассказывал про Алана, они были близкими друзьями, но беда в том, что Алан служил в церкви Доброго Пастыря пастырем, а от священнослужителей Джейк старался держаться подальше. Однако сбежать он не успел.

— Сью заняла на вас место в первом ряду, я провожу вас.

Джейку пришлось идти за проповедником по центральному

проходу, пряча глаза от множества пристальных взглядов. Последний раз такое довелось пережить в день собственной свадьбы, и превращать это дело в привычку не было ни малейшего желания.

Маленький Крис, стоявший прямо на сиденье (второе с краю в первом ряду), просиял:

— Дядя Джейк, вы здесь? Здрасьте!

Джейк был уверен, что даже самый глухой из сидящих на заднем ряду, не говоря уже о семистах остальных, расположившихся поближе, услышал это восторженное приветствие. Это усугубило его неловкость от пребывания в церкви. Рядом с маленьким Крисом сидела Сью, за ней Анжела с мужем, дальше родители Сью, потом Бетси и Джанет. За Джанет он увидел потрясающе красивую девушку и с минуту размышлял, кто это может быть. Внезапно он ощутил прилив жара ко лбу, сменившийся волной холодного пота. Он узнал в незнакомке собственную дочь Каролину.

Он не видел ее несколько месяцев, она изменилась* В этом возрасте девушки меняются быстро, вот и Молли повзрослела, а с ней он встречался не так давно... Неужели прошло так много времени? Каролина не смотрела в его сторону, но по выражению лица он догадался, что она его видела.

— Вот и Джейк! Садись, мы для тебя оставили самое лучшее место, — Сью показала на место у прохода рядом с маленьким Крисом.

— Спасибо.