У последней черты

Джейку показалось, что две пары мощных рук ухватили его с двух сторон и тащат каждая к себе, будто отбирают друг у друга.

— В Послании к Римлянам 14:12 сказано однозначно: «Каждый из нас за себя даст отчет Богу». Крис был готов к этому дню, ибо вся жизнь его была освещена светом вечности. Да будет так и у каждого из нас.

Алан замолчал, эмоции переполняли его. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. «Мне очень не хватает Криса. Мы каждый вторник вместе обедали, говорили о том о сем. Я уже страшно соскучился по нему. >Кду не дождусь, когда мы встретимся вновь... на той стороне. — Голос Алана все-таки дрогнул. — Горечь расставания можно пережить только благодаря уверенности в предстоящей встрече.

Какая уверенность? О чем ты, умник? Ты этого не знаешь, и никто не знает.

— В завершение позвольте рассказать вам одну историю, которая случилась на самом деле. Жил-был на свете один шведский химик по имени Альфред Нобель. Он изобретал взрывчатые вещества, а правительство страны щедро оплачивало эти изыскания. Когда умер его брат, одна газета по ошибке опубликовала некролог на самого Альфреда. Там его описали как человека, сколотившего состояние на беспрецедентно массовых убийствах людей. Ученый был потрясен такой оценкой своей жизни и решил направить свое богатство на благо человечества. Так появились знаменитые Нобелевские премии, в том числе Нобелевская премия мира. В каком-то смысле Альфреду Нобелю повезло: он смог увидеть свою жизнь как бы уже из мира иного, однако сохранив при этом возможность вернуться и что-то исправить. Давайте поставим себя на место Нобеля. Какие некрологи написали бы про нас? Только пусть авторами будут не предвзятые газетчики, а беспристрастные ангелы небесные. Прочтем внимательно начертанные ими строки и, помня пример нашего брата Криса, проживем остаток дней так, чтобы нам не было потом стыдно за некролог настоящий.

Алан Вебер прошел к своему креслу. Джейк следил взглядом за тем, как он спускается с кафедры, шагает по проходу, осторожно устраивается на своем месте, и думал, что этого человека не так просто разгадать. Пока он размышлял над загадочной личностью проповедника, на кафедру взошел высокий юноша и хорошо поставленным тенором спел «Ближе, Господь, к Тебе». Эта песня особенно тронула Сью. Наконец, все встали и запели песню, которую Джейк никогда не слышал. Мелодия напоминала военный марш, она подошла бы для поднятия духа солдат перед битвой за правое дело.

Бог — крепость наша, наша мощь,

Бояьверк несокрушимый,

Стоит, как вечная скала,

Над вражеской дружиной.

Эту песню опять объявили, как «любимую» песню покойного. Интересно, откуда у Криса столько любимых песен, про которые ближайший друг даже не слышал? Впрочем, Крис часто пред-

принимал попытки познакомить Джейка с этой частью его жизни, но тот сам отказывался. Вся эта религиозная муть его никогда не привлекала.

Богослужение закончилось, но Джейк никак не мог уйти. Незнакомые люди подходили и выражали свои соболезнования, да еще маленький Крис посчитал себя обязанным представлять Джейка каждому встречному. Кроме того, мальчик потащил Джейка на «экскурсию» в воскресную школу, где он играл с другими детьми в Ноев ковчег, его мать изучала Библию в группе для домохозяек, а отец, оказывается, вел занятия для старшеклассников. Неудивительно, что и спустя час Джейк все еще находился в церкви. Он был не один такой, в зале и вестибюле все еще толпились люди, до Джейка доносились обрьюки их разговоров и смех, хотя некоторые вытирали слезы. В конце прохода стояли Сью, Анжела и Алан Вебер, к ним продолжали подходить сочувствующие. Джейк подошел к выставке фотографий Криса и его личных вещей. Среди вещей, разложенных на столе, он увидел старую бейсбольную перчатку, совсем маленькую, детского размера, она досталась в наследство маленькому Крису. Джейк отвернул подгибку — так и есть, его полустертый автограф на месте, рядом с витиеватой закорючкой Дока. Они тогда вместе играли в Детской лиге и подписали друг другу перчатки «на счастье».

Конец целой эпохи. Не с кем теперь смотреть чемпионат по футболу осенними воскресными днями. Не с кем ездить на охоту. Никто не позовет кататься на «автомобиле настоящего мужчины» или играть в трехмерные игры на плоском экране офисного компьютера. Нет больше Дока. Нет больше Криса. Надо поехать домой и хорошо напиться. Или выспаться. Или сначала напиться, потом выспаться.

Скорее бы наступило завтра. Я бы начал забывать о происшедшем. Джейк не знал, насколько зря он надеялся на это.