У последней черты

Он встал на колени и попытался заглянуть под днище, но машина была слишком искорежена, и дно почти касалось земли.

— Послушай, Эд, а не мог бы ты как-нибудь приподнять эту развалюху?

— Запросто. Мы можем поднатужиться и перевернуть ее на бок, или я могу подогнать кран.

— Давай, на твое усмотрение.

— Тогда лучше кран.

Он направился к возвышающейся поодаль громаде, явно получая от всего происходящего огромное удовольствие. Он уже предвкушал, как будет рассказывать об этом занимательном происшествии знакомым дальнобойщикам.

Эд подогнал кран, подцепил крюком опустевшую раму от лобового стекла и начал подъем. Стальной трос потихоньку поднимал машину сантиметр за сантиметром, и Джейку показалось, что это большая собака в замедленной съемке встает на задние лапы. Эд заблокировал рычаг, выпрыгнул из кабины и бесстрашно подошел к угрожающе зависшей под углом в сорок пять градусов груде металла. Джейк с тревогой взглянул на него.

— Не бойтесь, трос выдержит.

Отличная фраза для последнего «прости», подумал Джейк, не решаясь приблизиться. Тем временем Олли уже осматривал днище.

— Как ты считаешь, Эд, — обратился к механику Олли, — что это было: ошибка водителя или техническая неисправность?

— Этот джип и года не пробегал. Модель крутая. Не машина — зверь! Уж автомобиль здесь точно ни при чем.

— Может, и так. Однако давай все-таки посмотрим повнимательнее.

Эд ощупал и осмотрел все до винтика. Казалось, он проводил рутинную проверку, как вдруг он невольно выругался:

— Что за черт!

— Что, что ты обнаружил? — Олли был тут как тут.

— Рулевая тяга сломана. Сломалась прямо по резьбе у муфты.

Олли внимательно осмотрел деталь, на которую указал Эд,

затем обошел с другой стороны и исследовал рулевую тягу на противоположном конце.

— Смотри-ка!

Эд уже стоял рядом. Наклонившись поближе, он присвистнул.

— Обе тяги полетели! Первый раз такое вижу. Если бы одна надломилась, а то обе сразу... Понятно, почему эта кастрюля летала по шоссе, как футбольный мячик.

— Гляди-ка, Эд, — Олли указал на поперечное сечение тяги. Джейк заглянул им через плечо, забыв о нависающей сверху машине. — Смотри-ка, на три четверти поверхность гладкая и ровная, а на одну четверть шероховатая, как и должен выглядеть надлом. Со второй — та же самая картина.

Эд покачал головой, обошел кругом еще раз посмотреть с другой стороны и смачно сплюнул.

Только Джейк по-прежнему ничего не понимал.

— Прошу прощения за свое невежество, но что такое рулевая тяга и о чем вообще идет речь?

Олли взглянул на Эда, и тот с легкостью и красноречием знатока своего дела пояснил:

— Рулевые тяги соединяют колеса с рулевой колонкой. С их

помощью водитель управляет машиной. ,

— Дело в том, — подхватил Олли, — что тяги переломились, и это послужило причиной того, что автомобиль потерял управление и перевернулся. Но они переломились, потому что кто-то подпилил их. Скорее всего, обыкновенной ножовкой, хотя, может быть, и электропилой или какой-нибудь пилой по металлу со специальным резцом. Как думаешь?

Эд утвердительно кивнул.

— Пока машина едет медленно, без резких движений и поворотов, давления на тяги практически нет. Тут даже и не заметишь ничего необычного, разве что небольшую вибрацию или легкое постукивание, — продолжал Олли, — но стоит только разогнаться и резко завернуть или попасть колесом в выбоину на дороге...

В голове у Джейка загудело. Словно издалека до него долетали обрывки слов Чендлера, который просил Эда помалкивать до поры до времени. Механик был несколько разочарован, что ему придется попридержать язык за зубами, но в то же время он был чрезвычайно доволен тем, что оказался вовлечен в настоящую детективную историю. Прямо, как в кино!

Джейк пришел в себя лишь тогда, когда почувствовал у себя на плече руку Олли. Голос лейтенанта делался еще более хриплым, когда он говорил что-то важное.

— Не знаю, кто написал тебе это письмо, Джейк, но кто бы то ни был, он знал, что пишет.

Джейк уставился на Олли.

— Наши эксперты еще сделают официальное заключение, но мне не требуется электронный микроскоп, чтобы отличить над-

лом от надреза. Тут все однозначно. Это, действительно, не был несчастный случай. Это было убийство.

— Мы здесь неподвластны времени, но твой друг еще находится в его власти, — продолжал Зиор. — Господь позволяет нам входить в его временные пределы, чтобы мы могли быть свидетелями наиболее важных и поворотных событий. Смотри, как он не похож на себя: выбит из колеи, напуган. Еще бы, всегда гордился тем, что сам является кузнецом своего счастья, а сейчас совсем запутался.

— Такое впечатление, что ты неплохо знаешь Джейка.

— Ты забыл? Я всегда был рядом с тобой. Все то время, что ты проводил с ним, я пребывал вместе с вами.

— Ах да, конечно. Я все никак не могу привыкнуть к этой мысли.

Зиор недоуменно поглядел на Криса, удивляясь, как тот не может усвоить столь простую истину, к тому же четко растолкованную в Писании: ангелы Божии окружают и служат спасенным. Наконец он сказал: