У последней черты

— Но когда злоумышленник вот так все рассчитал, подлез под машину и перепилил... Тут ведь и дети могли пострадать, и другие водители на дороге, да хоть кто. На моей работе со временем ко всему привыкаешь, но такой жуткий случай... Прямо мурашки по коже. И главное, ничего не понятно, одни догадки. Ну, наши криминалисты нанесут на конверт и открытку нингидрин, а там видно будет.

— Нингидрин?

— Проверить на отпечатки пальцев.

— На отпечатки пальцев? На конверте, который прошел неизвестно через сколько рук на почте, в газете и... — Джейк внезапно осознал, как глупо вел себя с этим письмом, как небрежно обращался с ним, вертел в руках.

— Надежды, конечно, мало, но попробовать стоит. Вдруг какие-нибудь из отпечатков на конверте и на карточке совпадут... Ведь только ты и тот, кто отослал это письмо, могли оставить свои пальчики и снаружи и изнутри. Иногда нам удается снять отличные отпечатки с конвертов в том месте, где их держат перед тем как заклеить. А если удастся заполучить пальчики с записки, у нас в руках окажется прекрасная улика, за которую можно зацепиться. Конечно, письмо мог прислать кто-то, чьих отпечатков нет в картотеке. Но, с другой стороны, если мы обнаружим отпечатки на дне машины... Это, опять же, маловероятно, но вдруг повезет? Если нам только удастся заполучить хоть что-нибудь стоящее, с этим можно будет работать. АСДЭ способна на чудеса.

—АСДЭ?

— Автоматическая система дактилоскопической экспертизы. Полностью компьютеризированная. В прежние времена порой даже самые четкие отпечатки ничего не стоили, если у нас не было подозреваемого. Когда же подозреваемый появлялся, мы находили его пальчики в картотеке, — если они там были! — и вручную сличали их с теми, что были найдены на месте преступления.

— А что теперь?

— Теперь, я имею в виду — начиная с 1990 года, если у нас в руках оказывается хороший отпечаток или даже частичный отпечаток, мы прогоняем его через АСДЭ, которая включает в себя картотеки четырех штатов: Орегона, Вашингтона, Калифорнии и Невады. При желании мы можем связаться с другими штатами, хотя это и хлопотно. Но главное — все это легко делается, даже если нет конкретного подозреваемого.

— Например, — с увлечением продолжал Олли, — как-то раз мы снимаем свеженькие пальчики с места преступления, и АСДЭ выдает нам некоего Фреда Шварца, задержанного лишь раз за квартирную кражу в г. Рино, штат Невада, в 1989 году. Мы его с радостью и повязали. Конечно же, сам по себе отпечаток пальца не доказывает вину его владельца, но он является уликой! Хотя бы мы знаем, кого вызвать на допрос, — Олли хотел сказать еще что-то, но понял, что его красноречие уходит впустую: Джейк совсем ушел в себя.

Джейк смотрел, как Эд закуривает папиросу, а мысли уносили его к событиям сорокалетней давности. Он сидел в старом сером сарае на заднем дворе, где отец держал газонокосилку, садовые принадлежности и секретную бутылочку виски, на вкус напоминающих бензин. Рядом с Джейком были Док и Крис. Ребята принесли по пачке сигарет: Док стащил у матери «Кент», Крис — у отца «Кэмел». У Джейка родители не курили, но ему посчастливилось подобрать несколько штук «Мальборо» на школьном дворе. Вот уже две недели он прятал их на дне коробки с книжками, что стояла у него под кроватью. Вот уже дней десять друзья готовились к запретному священнодействию. Наконец, настал долгожданный час, когда они спрятались в сарае и закурили. Они кашляли, но с видом знатоков сравнивали разные марки, определяя свои «любимые». На деле же, Джейк не почувствовал разницы из-за сильной тошноты, подкатившей к горлу. Так или иначе, они были вместе, как настоящие товарищи, а значит, игра стоила свеч, несмотря на то, что мама Джейка унюхала запах табака на его рубашке и задала ему взбучку. Он тогда отчаянно отрицал очевидное, и чем больше она обвиняла его, тем упорнее он запирался. Она отшлепала его и целых три недели не пускала гулять с двумя другими, которые, в свою очередь, и сами отбывали наказание, поскольку мама немедленно оповестила их родителей. Она справедливо рассудила, что, несмотря на запирания Джейка, в этом черном деле были замешаны все трое.

— Джейк, ты меня слышишь?

— Да-да, извини.

— Я понимаю, тебе нелегко.

— Олли...

— Что, Джейк?

— Кому это понадобилось убивать Дока?

— А здесь как раз ты мне должен помочь. До завтра составь список подозреваемых. Встретимся в твоей забегаловке. В час дня можешь? Короче, мне нужен список всех лиц или организаций, которые могли бы по каким-либо причинам ненавидеть Дока и были бы готовы пойти на такой шаг. Кто-нибудь, кого он нагрел материально или кого очень сильно разозлил. Может быть, кого-нибудь неудачно полечил, запорол операцию?

Джейк пожал плечами.

— Бывшая жена? Нет такой? Ну, тогда нынешняя? Какая-нибудь пассия, которой он обещал развестись с женой, а сам не развелся? Брошенные женщины? Обманутые мужья? У него вообще бывали романы на стороне?

Джейк поморщился.

—Так значит, бывали? Больше одного?

Джейк нехотя кивнул, чувствуя себя последним предателем.