У последней черты

— Смысл этого, господин мой, ты тоже не в силах будешь постичь во всей полноте, однако я чувствую, что, каким-то странным образом ты понимаешь в этом более моего. Ведь ты, в конце концов, из тех, кто был создан по Его образу и подобию. Ты из тех, за которого Он отдал жизнь, кто есть невеста Христова. Я же лишь прислуживаю на свадьбе и радуюсь всем сердцем за Жениха и невесту. Ты из тех счастливцев, которыми восхищаются и будут восхищаться в самых дальних уголках вселенной. И если я временами буду глядеть на тебя с некоторым страхом, помни, что это потому, что я знаю людей и на какие ужасы вы способны.

Я знаю, что все обиды, нанесенные вам и о которых вы не забываете, меркнут по сравнению с той обидой, которую вы нанесли Всевышнему; что тот гнев, который вы питаете к вашим обидчикам, должен быть обращен Господом Богом на вас. Когда вас изгнали из рая, я подумал, что с вами теперь покончено, и Господь навсегда отвернулся от вас. Ты тут увидел немало такого, что тебя потрясло и удивило, для меня же самым загадочным остается то, что ты вообще здесь.

Зиор продолжал:

— Ведь я знал тебя еще до того, как Господь привлек тебя к Себе, и мне были известны все твои земные прегрешения. Я искренне удивлялся тому преображению, которое ты пережил еще там, на земле, когда обратился от тьмы ко свету. Я никогда не знал темного мира, хотя некоторые из собратьев моих еще до сотворения человека избрали сей гибельный путь. Побитый и изуродованный до неузнаваемости, ты был преображен благодатью Божьей и оживлен Духом Святым, чтобы быть лучом света в царстве тьмы, подобного которому не знал мир. И ты жил, господин мой, не идеально, но с верою. И все, что ты видишь вокруг, есть лишь малая толика грядущей славы.

У Криса захватило дух от мысли, что на его долю выпала несказанная честь пребывать там, где он есть, но в то же время у него похолодело в душе от мрачных слов ангела о мире, который он многие годы с любовью считал своим домом.

Джейк сидел за своим рабочим столом в отделе новостей, уставившись на монитор компьютера. Он рисковал опоздать к сроку, но это его совсем не волновало. Он не спал всю ночь, думая о письме, о Чендлере и о проклятом списке. В голове у него роилось множество мыслей, которых он мог бы отогнать, если бы только захотел.

Было уже 10:20. В запасе было почти полтора часа — времени больше, чем достаточно, но, по правде говоря, он не знал, с чего начать. Джейк печатал очень быстро, восемьдесят слов в минуту, орфографию можно проверить по компьютеру, — значит, десять минут, и статья из необходимых восьмисот слов готова. Оставался только один вопрос, который никогда не оставлял его: насколько хороша будет его колонка?

Статьи, которые Джейк помещал в своей колонке, никогда не оставляли читателя равнодушным: одних они просвещали, других трогали, иных заставляли задуматься, многих они раздражали. Неудачной Джейк посчитал бы колонку, не вызвавшую никаких откликов. В газетах встречаются такие публикации, которые просто занимают место на странице, а есть такие, где совсем не видна позиция автора. Над экраном его компьютера пожелтевшей и растрескавшейся от времени клейкой лентой была прилеплена вырезка из газеты «Бостон Глоуб»: «Лучше оскорбить миллион читателей, чем запутать одного». Вот уже десять лет эта фраза служила Джейку своеобразным профессиональным девизом.

Время от времени Джейку сходили с рук не очень глубокомысленные статейки. На их фоне ярче смотрелись действительно талантливые вещи, которые удавались ему раз в пару недель. Особенно удачные его работы перепечатывались другими издания-

ми, люди посылали их ксерокопии знакомым, сохраняли вырезки среди важных бумаг. Домохозяйки лепили их на дверцу холодильника, а наиболее рьяные поклонники вывешивали на работе — в преподавательских или на досках объявлений. Но такое везение случалось не каждый раз. В спорте есть место для золота, серебра, бронзы, а также для откровенных неудач, которые обычно комментаторы объясняют «травмой, полученной на тренировке накануне соревнований». Однако верные фанаты прощают падение любимому спортсмену в память о былых звездных моментах. Читатели знали, на какие шедевры Джейк способен, и не отворачивались от него, когда не удавалось попасть в яблочко.