Убежище

— Мне очень трудно говорить об этом, особенно с тобой. Всё, о чём я прошу, это чтобы ты не уходил, пока я не закончу. Пожалуйста.

— Я никуда не уйду, — поклялся я.

Её грустная улыбка говорила мне, что она не верит в это, хотя и хотела бы верить.

Господи, что они с тобой сделали?

— Я не та, за кого ты меня принимаешь, — медленно начала она. — Меня зовут Эмма, но моя фамилия Чейз, а не Грей. И я не кузина Сары, хотя она и Нейт для меня как семья.

— Что? — прохрипел я.

— Мне нужно было где-то жить, желательно в тихом месте, и Сара предложила свой дом. Я согласилась приехать при условии, что она никому не расскажет правду обо мне. Вот почему мы придумали историю о том, что я её кузина.

— Сара знала? — тупо спросил я, пытаясь осознать сказанное ею.

— Пожалуйста, не сердись на неё. Я взяла с неё обещание никому не говорить. Ты же знаешь, Сара никогда не нарушает обещаний.

— Почему ты сменила имя? От кого ты прячешься?

— Ни от кого... и от всех, — она прерывисто вздохнула. — Иногда мне кажется, что я бегу от самой себя.

— Я не понимаю.

— Я знаю, — она потёрла руки о бёдра. — Это так трудно объяснить.

Она выглядела готовой выбежать из комнаты, поэтому я смягчил свой тон.

— Откуда ты знаешь Сару?

Я был с Сарой до января, а после этого она несколько месяцев жила в особняке фейри в Калифорнии. Что-то не сходилось.

— Я познакомилась с Сарой в Лас-Вегасе в марте. Она... исцелила меня.

— Ох.

Теперь это обрело смысл. Сара была в Вегасе в марте, искала свою мать, и у них была стычка с большой группой вампиров. Странно, она не упомянула о встрече с девушкой там, или о том, что теперь может исцелять людей.

Я вспомнил, какой бледной была Эмма, когда впервые приехала сюда, и подумал, что это из-за её болезни. Мысль о том, что она могла быть настолько больна, что нуждалась в Саре, чтобы исцелиться, заставила меня содрогнуться.

— Ты была очень больна?

— Это было не такое исцеление, — она отвернулась, прикусив губу. — Сара исцелила меня так же, как она исцелила Нейта.

Я уставился на неё.

— Нейт? Но он был...

— Вампиром, — закончила она за меня едва слышным шёпотом.

Мой желудок болезненно сжался. Нет. Она не могла быть вампиром. Я бы знал. Разве нет?

Я подумал о Нейте. Я не видел его вампиром, но был рядом в тот день, когда Сара снова сделала его человеком. Я обратился и принюхался к его запаху, но на нём не осталось ни намека на вампирскую природу.

Но это был Нейт. Одно дело, когда Сара помогает своему дяде, который был вампиром меньше недели. Но зачем ей было исцелять незнакомого вампира, учитывая всё происходившее тогда? Каждый кровосос в стране искал её, как и сам Магистр. Это не имело смысла, если только она не знала Эмму до того, как та изменилась. Должно быть, так оно и есть.

— Как долго ты была вампиром, прежде чем Сара исцелила тебя? — спросил я с удивительным спокойствием.

Тишина.

— Эмма?

Она глубоко вздохнула и посмотрела на меня.

— Двадцать один год.

— Что?

Я почувствовал, как похолодело моё тело, когда до меня дошёл смысл её слов. Я пытался сопоставить милую девушку, которую знал, с одним из этих ублюдков-садистов, но у меня ничего не вышло. Мой разум не позволял мне представить девушку, которую я любил, жестокой убийцей.

— Пожалуйста, скажи мне, что это какая-то шутка.

Она помотала головой.

Мой взгляд упал на её рот, и желчь обожгла мне горло, когда я представил её с парой змееподобных клыков. Я убил так много вампиров и видел на что они способны. Они были машинами для убийства, и им доставляло удовольствие причинять боль. Сара видела это своими глазами, когда они убили её отца, и она ненавидела кровососов даже больше, чем я. Для неё не имело смысла спасать одного из них, если она не имела никакого к ним отношения, как с Нейтом.

— Почему она исцелила тебя?

Эмма вздрогнула. Я чувствовал себя виноватым за свой резкий тон, но мои эмоции были слишком яркими. Я не знал, как справиться с тем, что услышал.

— Из-за Эли, — хрипло сказала она.

Я отпрянул от неё.

— Эли? Тот самый Эли, который был одержим Сарой и чуть не убил её?

— Да.

Меня пробрала дрожь. Знакомая манера Эммы произносить имя Эли подсказала мне, что она знала его, и не только мимоходом. От мысли о том, что она была с ним, мой желудок сильно свело, и я попытался встать.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить, — отчаянно взмолилась она. — Если ты захочешь уйти после, я пойму. Но мне нужно, чтобы ты знал правду. Всю.

Я вернулся на дальний край дивана, моё тело напряглось, я ждал продолжения.

— Я выросла в Роли, в Северной Каролине. В семье у нас были я, моя младшая сестра Мари и наши родители. Я была обычной девочкой-подростком, которая любила ходить в торговый центр и тусоваться с лучшими друзьями. Я любила рисовать, и моей мечтой было поступить в художественную школу. Я была счастлива.

Она обхватила себя руками.

— Однажды ночью я тайком отправилась в клуб со своей подругой Челси. Мы разошлись. Именно тогда Эли нашёл меня. Я не знала, кто он такой, пока он не заставил меня выйти с ним на улицу. К тому времени было уже слишком поздно.

Её глаза приняли отстраненный взгляд, наполненный ужасом.