Убежище

— Отец Питера Альфа, — сказала Шеннон. — Это значит, что Питер может когда-нибудь стать Альфой. Я боялась, что Максвелл посчитает, что я недостаточно хороша для его сына.

Я улыбнулась ей.

— Я уверена, что Альфа был очень доволен выбором Питера в вопросе его пары.

Она выглядела так, будто пыталась сформулировать свои следующие слова.

— Мужчина не выбирает. Выбирает волк.

— Его волк? — я нахмурилась. — Но он и есть волк.

— Это труднее объяснить, чем я думала, — она на мгновение сжала губы. — Сейчас я в своей человеческой форме, и мой волк внутри меня. Не физически, конечно, но его сущность во мне. Когда я меняюсь, я принимаю форму, но я всё ещё доминирующая сторона. Волчица — животное, и у неё инстинкты волка, — она криво улыбнулась мне. — Я тебя ещё не потеряла?

— Нет, кажется, я понимаю, — это был один из самых странных разговоров, которые я когда-либо вела. — Ты человек и волк в одном теле. Вы делите душу?

— Да, — она выглядела довольной, что я поняла её объяснение. — Потому что наши волчьи инстинкты намного сильнее наших человеческих, запечатлевается волк, а не мужчина.

Я уставилась на неё.

— А что, если парню не понравится, кого выбрал его волк? Или это происходит только тогда, когда вы вместе, как вы с Питером?

— Самец должен проводить время с самкой, чтобы у его волка сформировалась привязанность. Моя мать говорит, что волк не может запечатлеться на самку, которая ему не нравится.

Я откинулась назад, чтобы обдумать её слова, и это заставило меня подумать о Роланде и Лексе. Она вела себя как его девушка и сказала мне держаться от него подальше, потому что он был её. Но Роланду она, похоже, не очень нравилась, и если Шеннон была права, его волк не выберет того, кто ему не нравится. Лекса не была хорошим человеком, и я почувствовала себя немного лучше, понимая, что он не останется с ней.

С другой стороны, рассказ Шеннон только укрепил то, что я уже знала. Даже если бы я думала, что Роланд сможет принять мою историю, мы бы никогда не смогли быть вместе. Когда-нибудь его волк выберет себе пару-оборотня, и что тогда будет со мной? С разбитым сердцем и снова в одиночестве. Хорошо, что я покончила с этим раньше, чем всё зашло дальше.

— Ты собираешься переехать сюда? — спросила Эйприл у Шеннон.

— Да. Его отец даёт нам один из новых домов, так что я собираюсь попробовать сменить школу. Питер надеется, что его примут на занятия в январе, чтобы мы могли ездить вместе. Если зимой будет слишком тяжело, мы сможем снять там квартиру.

— Я так завидую тебе прямо сейчас, — Эйприл вздохнула. — Я надеюсь, что кто-то запечатлится на мне в этом году.

— А мужчины могут запечатлеваться только раз в год? — спросила я, заработав от них улыбки.

— Это может случиться в любое время, но у нас дома не так уж много не запечатлённых мужчин, — сказала Эйприл. — Большинство волков приезжают на ежегодное собрание, так что если я и найду себе пару, то только здесь.

— Не сомневаюсь, — искренне ответила я.

Эйприл протянула руку и сжала мою руку.

— Я так рада, что мы встретились. Но должна тебе сказать, что я умираю от любопытства. Ты человек, а твоя кузина Мохири? Это правда?

— Да.

— Ничего себе, — она потянула меня за рукав. — Ты встречалась с кем-нибудь из них, кроме неё? Мы слышали истории о том, что они были здесь прошлой осенью. Трудно понять, что правда.

Я замешкалась, прежде чем сказала:

— Я встречала некоторых из них.

Эйприл бросила на меня понимающий взгляд.

— Ты не должна говорить о них.

— Не совсем. Простите.

— Эй, я понимаю. Нам тоже нельзя рассказывать о себе людям, — она улыбнулась. — Ты исключение, потому что уже знала о нас.

Шеннон потрясла пустой чашкой.

— А кто хочет ещё одну?

— Я, — одновременно ответили мы с Эйприл.

Мы пробыли там ещё час, и к тому времени, как мы покинули кафе, мы уже договорились встретиться снова в эти выходные. Я помахала им на прощание и пошла к "Веспе", чувствуя себя беззаботно.

Я надевала шлем, но почувствовала, что за мной наблюдают. Я осмотрела небольшую парковку, но Шеннон и Эйприл уже уехали, и поблизости никого не было.

Движение привлекло мой взгляд к мужчине, идущему по улице. Я могла видеть только его профиль, но его телосложение и лысая голова жутко напоминали мужчину, которого я видела в Портленде в субботу. Во рту пересохло, когда меня пронзила волна страха. Каковы были шансы увидеть одного и того же человека дважды за три дня и в двух разных городах?

Мои пальцы дрожали, когда я вставила ключ в замок зажигания. Мне пришлось заставить себя ехать на предельной скорости, а не мчаться домой, и я постоянно проверяла зеркала, пытаясь убедиться, что за мной не следят.

Дома я быстро загнала "Веспу" и побежала наверх, проверяя, заперты ли двери. Я всё ещё не чувствовала себя в безопасности, и первым моим побуждением было позвонить Роланду. Но я не знала, как встретится с ним так скоро после того, что произошло между нами. Я села за кухонный стол, желая, чтобы моё сердце успокоилось, и сказала себе, что я просто параноик.