Убийство русалки

Первое, что он услышал, был пугающий звук из зала и парадных комнат, откуда он только что выбежал. Этот звук был похож на большую упряжку лошадей. Дюжины ног. Но это был не лошадиный галоп, а караульные, облаченные в полную форму. Звуки перемешивались с выкриками каждый раз, когда мужчины входили в новую комнату.

Потом он услышал кое-что еще с этажа ниже. Шипящий, скребущий звук. Он сделал пару быстрых шагов вниз и посмотрел в скрипнувшую дверь. Он снова с трудом различил Юханну, ее светлые волосы и ее лицо, а затем она снова исчезла. Она как будто парила прочь от него. Зрелище было абсурдным, гротескным, так что он испугался, что его глаза его обманывали.

Он спешил дальше. Комната за комнатой.

Она опрокинула за собой большой стол, табуреты и маленький стол, даже умывальник, чтобы усложнить путь. Ханс Кристиан протопал из комнаты через коридор с низким потолком. Должно быть, это была колоннада, ведущая из одного особняка в другой. Та самая, которую пытался забаррикадировать убийца. В коридоре горела одна-единственная сальная свечка. Он снова увидел ее, выпарившую из-за двери.

Вдруг он понял, как это все происходило.

Девушка не летела. Кто-то уносил ее прочь отсюда. Мужчина.

Кровь оттекла от его головы. То, как мужчина себя вел, напомнил Хансу Кристиану о пакгаузе. Когда его чуть не убили. Та же походка. Это был он. У Ханса Кристиана не было никаких сомнений. Это убийца, убийца Анны и убийца Марен-Белильщицы.

А теперь он взялся за Юханну.

Он ускорил шаг, пытаясь красться вперед, но шум и крики привратников подбирались все ближе. Перед Хансом Кристианом была приоткрытая дверь на лестницу, ведущую в подвал. Он вошел туда, заглянув на лестничную шахту, где мелькнула белая рука.

В конце лестницы находилась кухня. Убийца хочет ускользнуть из замка через кухню? Это смелый путь. Кто-нибудь сможет увидеть его, остановить, спросить, кто он и почему он уходит отсюда с женщиной. Или кто-нибудь узнает Юханну. Убийца, конечно, попытается объяснить все тем, что модистка без сознания и он ее спасает. Ханс Кристиан продолжил спускаться по лестнице, навстречу сильной теплой струе. На кухне все еще царила суета, вино наливалось в графины, котелки, горшки и фарфор мылись и выносились наружу. Одна партия упала и разбилась, потому что слуга поскользнулся и упал.

— Вы не видели мужчину, который нес женщину? — спросил он слугу, который смотрел на него.

Никакого ответа. Ханс Кристиан повысил голос и подошел поближе.

— Мужчина в белой маске, — сказал Ханс Кристиан. Он вскоре понял, что убийца мог сменить маску, как это сделал сам Ханс Кристиан. — Он нес какую-то женщину.

— Только что парочка лежала под лестницей, — сказал слуга и указал на место.

Ханс Кристиан посмотрел вниз под лестницу. Там и правда лежал офицер и спал. Его брюки были спущены до колен, а рот открыт.

— Это не он, — сказал Ханс Кристиан, но слуга уже ушел. Ханс Кристиан вернулся к лестнице и открыл дверь, ведущую во двор.

Сюда он сегодня вошел вместе с Молли. Он потянулся и вдохнул осенний воздух. В небе, закрытом бледными облаками, уже разливалась осень. Камни мостовой и крыша конюшни были мокрыми и блестели от дождя. Он прошел через двор, ища глазами конюших. Может быть, они уже окончили свою вечернюю работу?

У ворот расположился один-единственный привратник. Он растянулся на разобранной двуколке, двухколесном экипаже с откидным верхом, а его голова откинута. Он был погружен в глубокий сон, растянувшись на одной стороне двуколки.

— Проснитесь, — сказал Ханс Кристиан. — Вы видели мужчину? Он нес женщину на спине.

Привратник не ответил.

Из конюшни раздался гогот и шум. Ханс Кристиан прошел мимо сваленной кучи бочек и ящиков и просунул голову внутрь, вдыхая сладковатый запах навоза и соломы. Он услышал пару лошадей в задних загонах, но звуки исходили от левого загона к правому. Между досками он видел нескольких конюших и привратника, которые сидели и выпивали. Одна из горничных, молодая, бледная девушка, сидела на коленях у привратника в своем костюме лебедя, поднятом выше головы, так что ее груди обнажились, к большому восторгу конюших.

Ханс Кристиан собирался открыть дверцу загона и попросить их о помощи, когда услышал какой-то грохочущий звук. Он повернулся, прошел среди бочек и ящиков, откуда исходил звук. Может, убийца бросил несчастную модистку на землю?

Ханс Кристиан мог видеть пару белых глаз и белые зубы. Это был Виктор. Черный парень.

Он сидел, завалившись, прикованный к стене. Вокруг пояса у него был платок, но в общем он выглядел так же, как когда Шнайдер поставил его на стол. Кто-то принес мальчику горшок, наполненный пивом.

Мальчик показал на бочки, его указательный палец был похож на обгорелый сук.

— Что ты говоришь? — спросил его Ханс Кристиан. — Ты что-то видел?

Мальчик кивнул и поднялся, так что его цепь зазвякала. Он сделал несколько движений рукой и показал на дверь.

— Мужчина пошел тем путем?

Мальчик снова кивнул. Охотно. Он был напуган.