Убийство русалки

«Лучший шанс — Западные ворота», — подумала Молли. Самые беспутные сторожа несут вахту у Западных ворот. Проститутки города, в особенности на Улькегаде, всегда делились такого рода сплетнями и опытом друг с другом. Делились своими мыслями о том, в какие дни недели и месяца мужчины становятся порочнее всего и что общего между посетителями из разных частей города и слоев общества. Богачи зажигаются от плетки и покусывания уха, кучеров привлекает задняя дырка, священники любят посасывать грудь, а привратники с Западных ворот — самые распутные. Может быть, они видят так много плохих картин из жизни города, что не могут держать свои желания в себе.

Молли попыталась выбросить эти мысли из головы. В первую очередь необходимо было пройти к воротам, не будучи обнаруженной. А потом выскользнуть из города. Она оскорбила королевскую особу, за ней охотились привратники из замка, может быть, ее уже приговорили к смертной казни или к ужасной тюремной камере до конца жизни.

Мари спала на дне двуколки. Маленькая девочка, кажется, не заметила, что Молли пришла домой, забрала ее с соломы, вышла на улицу и положила в старую повозку, которую кто-то здесь оставил под навесом на Вингорьстреде. Молли не тратила время на разъяснение, виновата ли она в чем-либо и что она скажет девочке. С тех пор как она сбежала из замка, она слышала проклятия принца в своей голове. «Найдите их, найдите двух дьяволов». Эти слова пугали и преследовали ее. Она выпрыгнула в окно и побежала через весь город. Через мокрые улицы, домой, на Улькегаде, казавшуюся такой дружественной и мирной, несмотря на обычную суету и скандалы, крики и вопли. Она скинула с себя костюм лебедя и поменяла на свою собственную одежду, потом быстро собрала пару мелких вещей и взяла Крошку Мари на руки. Вскоре она была на улице, забрав повозку, когда фейерверки из замка загромыхали вдали. Она уехала прочь вместе с повозкой и остатками своей жизни.

Тем не менее был единственный человек, о котором она могла думать, был… Ханс Кристиан. Большой нос за маской. Неуклюжее тело. Его жалкий крик, когда он исчез за дверью вслед за модисткой.

Нет, она должна была забыть о нем. Она должна была думать о себе и Крошке Мари. Исчезнуть из города, выехать на тракт и уехать домой в Унсевик. Через три дня она с малышкой сможет уже быть в Вордингборге, может быть, через два дня. Если они смогут проехать немного с почтовым экипажем или расположенным к ним крестьянином. Поэтому, если только у нее будут деньги на лодку до Фаль-стера, которая стоит четыре скиллинга, она сможет сама догрести до Лолланда, если, конечно, она сможет найти ялик.

Повозка загрохотала по камням, все затряслось. Крошка Мари проснулась и выглядела обескураженной. Сейчас не было времени ее утешать. Повозкой было трудно управлять, в голове Молли царила неразбериха. Как им пройти мимо привратников? Как они выдержат поездку в Унсевик, где поденщики и проезжающие мимо будут лезть им в душу и задавать много вопросов? Что скажет мама, когда Молли приедет за руку с отпрыском Анны в ее бытность проституткой и новостью о ее смерти?

Они проехали по Фарвегаде, на Халмторвет, где остановились на изрядном расстоянии от городских ворот. Лошадь и пара тощих телят стояли и пили из черного корыта. Пара работяг лежала и спала на повозке с сеном, пожилая женщина сидела, облокотившись о камень. Справа располагалась привратницкая с двумя небольшими отдельными зданиями с обеих сторон от входа. Молли видела, что в конторе горела лампа и привратник сидел позади с трубкой во рту. Другой привратник стоял справа от здания под деревом, и она видела его почти целиком.

Молли подняла Крошку Мари повыше, она обмякла, замерзла и тихо хныкала.

— Послушай меня сейчас, крошечка, — сказала Молли. — Нам нужно уехать из города. Ради тебя и ради меня. Можешь подождать меня здесь?

— Куда ты идешь, тетя Молли? — спросила девочка.

— Мне нужно поговорить с привратником. Я вернусь, — сказала Молли, сделав глубокий вдох. У нее был только один шанс, и она об этом знала. Если не удастся ускользнуть, ее могут найти и арестовать в течение нескольких часов. В Копенгагене было сложно спрятаться. Особенно с ребенком на руках. Всегда найдется кто-то, кто расскажет. Привратник под деревом выпрямился, заметив Молли, но снова расслабился, поняв, что это всего лишь женщина.

— Ворота заперты, — сказал привратник, отталкиваясь от нее.

— Мне нужно уехать из города, — сказала Молли. — За нами охотятся.

— Правда? — спросил привратник, сделав шаг вперед. — И кто такие «мы»?

— Мы с моей племянницей, — пояснила Молли и показала в сторону домов, где стояла малышка, дрожавшая от холода. — Ее мама умерла. Я могу заплатить, у меня есть двенадцать скиллингов, — сказала она, надеясь, что это сработает. В этом она была хороша. Если с ним удастся сторговаться, все будет хорошо. Будет хуже, если он не захочет. Так что она не знала, чем все кончится.