Убийство русалки

Привратник покачал головой и посмотрел на нее сверху вниз. На ее грудь под смятым тонковатым платьем. Ему нужно было что-то сказать. Предложить ей возможность. В это время раздался грохот и крики.

Черный экипаж, запряженный четверкой больших лошадей, с грохотом проехал по Хальмторвет[51].

Вслед за ним проехал экипаж поменьше.

Спящий мужчина спрыгнул с соломы, телята нервно забили копытами.

Возница на карете хлестнул лошадей, но в то же время потянул за узду, чтобы они пошли шагом. До того как Молли успела что-то подумать, городовой побежал во весь опор к привратнику.

Крошка Мари прижалась к Молли сбоку.

— Что здесь происходит, тетя?

— Я не знаю, — шепнула Молли и толкнула ее в темноту, в тень от крон деревьев.

Оба экипажа подъехали к воротам, при этом черный принадлежал королевскому дому. Корона сияла даже в темноте. Кто-то в черной шляпе на голове и с фонарем вышел из небольшой повозки и пошел прямо к карете. В тени шляпы Молли смогла различить пару голубых глаз. Она видела их раньше. В замке, где этот мужчина был одет купцом, а еще на Марстранде, где он был тем самым молчаливым человеком, ужинавшим с директором полиции.

— Кто там? — закричал привратник, выглядя неуверенно.

— Меня зовут Шнайдер. Вы не должны открывать ворота до того, как я скажу.

— Хорошо! Сейчас же закройте ворота да разрешите мне войти внутрь, — закричал голос из кареты. Молли сразу его узнала. Это был принц.

Привратник поспешил снять задвижку и взялся за ручку створки ворот. Молли размышляла, как бы им с малышкой выбежать наружу. Может быть, они смогут пройти за каретой, когда она проедет мимо.

— Стой, солдат, — сказал Шнайдер спокойным голосом, будто разговаривал с ребенком. — Отойди от ворот и сохраняй спокойствие. И сначала делай то, на что я дам разрешение.

Привратник остановился, встал будто аршин проглотил и стал оглядываться вокруг.

Шнайдер зашел в карету, занеся фонарь за собой. Дверца осталась открытой, и Молли встала так близко, что смогла различить золотой символ на изящном экипаже и силуэт мужчины, сидящего внутри. Это был принц. На нем было больше одежды, когда она его увидела в тот раз.

Шнайдер сел поодаль и стянул с головы шляпу.

— Я отказываюсь, — заявил принц. — И то же самое с проклятым островом. Что, ради всего святого, там делать? Это странное место, населенное упрямыми людьми, в тысяче миль от чего-либо.

— Ваше высочество, я думаю, что это хорошая идея, — ответил ему Шнайдер. — Король больше не может позволить, чтобы вы околачивались по замку, посещая вашу музу, тем более что она не является вашей женой.

— Это абсурд. Он не может просто выслать меня отсюда. Никто не должен принимать такие решения за других людей. Я же там умру от скуки.

— Это совсем ненадолго. На пару месяцев. Я все же постараюсь поговорить с вашим свекром, — сказал Шнайдер, чье лицо осветил фонарь. Его глаза загорелись в темноте.

— Но эта тощая деревяшка слушает только себя, — пожаловался принц. — Вы правы, это благоволение с его стороны — выгнать меня. Нужно верить, что он поклялся, что и близко меня к трону не подпустит. Сначала он послал меня в Йегерсприс, а теперь в Исландию.

Молли попросила Мари молчать и осмелилась подойти к королевской карете еще на шаг ближе. Теперь она могла слышать, как Шнайдер убеждал принца:

— Делайте то, что вам скажет король. Идите на Квестхусбруен, где сейчас как раз оснащается отличный корабль «Вечерняя звезда». Возьмите на нем курс на Исландию. И возвращайтесь домой, когда настроение у короля немного улучшится. Скоро вы сможете взять власть. Скоро вы будете решать, кто и как будет управлять страной. Если вы послушаете правильных людей.

— Вы служите мне или вы служите королю? — раздраженно справился принц.

— Я служу здравому смыслу. Я служу развитию. Самые умные должны управлять.

— Всегда неоспоримо, — ответил принц и послал Шнайдеру долгий взгляд. — Но обещайте мне самое меньшее две вещи.

— Говорите, — разрешил Шнайдер.

— Вы должны найти Юханну.

— Согласен. Мы весьма скоро ее найдем, — ответил Шнайдер. — А вторую?

— Пообещайте мне, что оба дьявола получат свое наказание. Это этот Андерсен виноват в том, что меня сейчас отправят на вулкан, населенный лодочниками и китобоями. И эту предательницу-горничную тоже изловите к чертовой матери. Ей нужно будет вырвать зубы один за другим. Ее нужно будет бросить в цитадель, пусть сидит там и скучает, пока я снова не окажусь дома. Чтобы я лично смог присутствовать на ее казни.

Молли вздрогнула от его слов. Она давно знала, что она в опасности. Но все же это было не то же самое, что слышать подобным образом. Ярость и ненависть в голосе принца, направленные прямо на нее. Она пошла обратно к Мари в тень дерева.

Мари обеспокоенно посмотрела на нее. Маленькая девочка прошептала:

— Что это, тетя? Что у тебя там случилось? Что говорят эти люди?

Шнайдер продолжил:

— Андерсен уже в отделении для душевнобольных в Народной больнице и ждет только топора. Козьмус скоро его расколет, а мы узнаем, где эта горничная. Она вовсе даже не горничная, а проститутка, и она помогала Андерсену совершать его преступления.