Убийство русалки

— Помолчи, — сказала Молли и вытерла себе рот. — Этим не хвастаются. Это был глупый поступок. Так делать нельзя.

Раздался странный хлопок. Сначала на мостовой, потом в кронах деревьев.

Они повернулись назад и осмотрелись. Это был дождь, большие капли, с тяжелым стуком полившие из темных туч. Свет подрагивал и мерцал над больницей, а пациенты все выбегали и выбегали бурным потоком. Паника распространялась вокруг. Городовой попытался схватить несколько молодых людей, которые уже собирались украсть лошадь, чтобы уехать на ней.

Ханс Кристиан стоял перед Молли и с удивлением смотрел на нее. Роба душевнобольного была порвана в лоскуты и оплавилась от огня, но капли падали на его плечи и кудрявые волосы, лицо было черным от сажи и красным от крови. Он обнял ее. Она почувствовала его торчавший из-под кожи скелет, ребра и костлявые руки. Это казалось неестественным и застывшим. Как будто обниматься с вешалкой для одежды.

— Я тебе всем обязан, — сказал он. — Спасибо, спасибо!

Они на мгновение постояли, слушая резкие звуки города за их спиной. Она могла ощутить, как он вдыхал ее запах. Сделал несколько глубоких вдохов, уткнулся носом ей в шею и дышал в нее. Потом разомкнул объятия и посмотрел на нее.

— Она пахнет, — сказал он. — Это странно.

Она оттолкнула его и смутилась. Она усердно трудилась и надрывалась в замке, накрывала столы для тысячи гостей, охотилась на убийцу, убегала от полиции, освободила его из камеры для душевнобольных и избавила от адского пламени, она даже сменила одежду, когда заходила в свою комнатушку, освобождая Мари. Конечно, она не могла пахнуть как мадам из Парижа. Она пахла заботами и копотью.

— Я не это имел в виду, — сказал он и показал на нее. — Откуда ты это взяла?

— Что ты имеешь в виду? Что и откуда взяла?

Она поняла, что он был в нервном возбуждении. Он схватил платок и погрузил нос в ткань.

— Это тот же запах, тот же запах, который я почувствовал, когда меня убивали, — объяснил он и рассказал об убийце, который прижал кусок ткани ко рту и носу Ханса Кристиана. Этот странный запах почти отнял у него жизнь.

— Что я знаю? — раздраженно спросила Молли. — Это вообще не мой платок. Он принадлежал Анне.

Крошка Мари покачала головой.

— Я нашла его в ее комнате. Должно быть, это ее, — сказала Молли.

— Где? Где ты его нашла? — спросил Ханс Кристиан.

— В тот день, — ответила она. — В тот день, когда я увидела, как Анну достали из воды и задержали этого вырезальщика. Я пришла, чтобы прибраться. Он лежал на полу. — Она сняла с себя платок и посмотрела на него. — Но я никогда не видела Анну с ним, никогда не замечала, что у нее есть такой красивый платок. — Молли понюхала его, но почувствовала только запах дыма. Был только далекий след какого-то неизвестного ей аромата, может быть, лимона.

— Могу я посмотреть? — Ханс Кристиан развернул платок. Посмотрел через него на небо, до рассвета еще было далеко. — Откуда ты? — спросил он у платка.

— Он мог взяться откуда угодно. От посетителя? С рынка? От коробейника?

— Он очень хорошо сделан, — сказал Ханс Кристиан. — И вышит. Здесь много вышивки. Это недешевый платок. Это или благородный подарок жене часовщика, или собственность дочери каретника, или подарок директора своей матери.

Молли хорошо это знала. Вот почему он мог ей помочь. Она снова начала думать о маленьких буквах, вышитых на ткани.

— Здесь какие-то инимиалы, — сказала Молли.

Ханс Кристиан озадаченно посмотрел на нее.

— Какие-то что?

— Ну ты знаешь. Инимилиалиссы. Как сокращение от имени.

— О. Ты имела в виду инициалы?

— Да, — сказала Молли и поняла, что покраснела. — Разве я не это сказала? — спросила она Крошку Мари, та покачала головой.

— АВК, — сказал Ханс Кристиан и посмотрел на платок.

Она не знала, что ей сказать. Платок просто лежал там. За дверью. Она подумала, что он принадлежал убийце. Подумала о том, что она носила при себе то, что могло навести их на след убийцы. Эти мысли почти мучили ее. Почему они раньше никогда к ней не приходили?

— Об одной вещи мы знаем с уверенностью, — сказал Ханс Кристиан и посмотрел на нее. Он поднял руку и выставил один палец. — Что убийца — офицер. Офицер на флоте.

— Да, — сказала она и еще раз посмотрела на три буквы.

— А где живут датские флотские офицеры? — спросил Ханс Кристиан.

Об этом она все знала.

— Нюбодер, — сказала она. У всех проституток были посетители с Энхьёрнингстреде[53], Камельстреде[54] и других улиц с названиями, которые датские моряки привозили домой из своих путешествий. Так раньше называли улицы во всем квартале в Нюбодере, вплотную находящегося рядом с Остерпортом и Кастеллетом.

Ханс Кристиан кивнул.

— Так что мы, возможно, знаем, где он живет.

Молли уже думала снова попробовать произнести это слово, иниалы, или как? — но сдалась.

— И, может быть, мы уже знаем, что его зовут так, что первые буквы — АВК.

— Да, может быть, если этот платок и правда принадлежал мужчине, — сказал Ханс Кристиан, стараясь это запомнить.