Убийство русалки

Матрос поднял Молли и поставил ее на ноги. Ханс Кристиан взобрался на одну из мачт, и его мокрая одежда испачкалась в рвоте, пока два моряка тянули его.

Справедливость никому не дается. Никогда. Молли уже много об этом узнала. Нужно было это принять. Ухватиться за это, крепко держаться, вырвать это силой из людских рук.

— Вы идиоты? Вы не понимаете, что он в опасности? — воскликнула Молли. — Принц в опасности.

— Закрой рот, дамочка, или мы сделаем это за тебя, — крикнул командир и оттолкнул ее.

Молли попыталась собраться с мыслями, и это казалось невозможным. Такелаж скрипел, ветер рвал паруса, все качалось. Она раньше никогда не бывала на борту корабля такой величины. И так далеко в море. Это чувство было неестественным и ужасным. Люди не принадлежат морю, они принадлежат суше. Было чрезвычайной заносчивостью помещать это деревянное корыто так далеко от твердой почвы. Однажды мать Молли сказала, что рыбаки, которые время от времени тонули в тихих водах в Унсевике, боролись с природой и проиграли.

Они уже были на пути к лестнице, которая вела под палубу, когда услышали громкие голоса. Раздался приглушенный шум упавшего тяжелого предмета. А потом крик, звавший хоть кого-нибудь. Матрос выпустил Молли и спустился по лестнице на пару ступенек, но повернулся и оглянулся со страхом на лице. Другие люди валом повалили, устремившись в подвал, как будто показался сам Дьявол.

— Это Северин? — прошептал Ханс Кристиан. Он был как раз позади Молли.

Она не успела ничего сказать. Раздалось еще больше звуков суматохи, криков и разбившегося стекла.

— Отойдите, сделайте шаг назад. — Резкий, громкий голос из темноты.

Люди медленно отошли назад. Молли могла видеть, как рука командира тянулась к палице, свисавшей с пояса, пока он заходил за мачту.

Принц возник у подножия лестницы и медленно поднялся на палубу. В его взгляде был испуг. Испуг и поражение. Человек, рядом с которым всегда была рука помощи и который ни в чем не знал отказа. Он слегка оступился на последней ступеньке, но его удержали сильные руки.

По людям на палубе пробежала дрожь. Все звуки исчезли, хотя волны немилосердно били корабль, а такелаж гнулся, как струна.

Молли теперь смогла ее рассмотреть. Она узнала это лицо. Это была та самая женщина, что открыла им дверь у Кригеров. Теперь она сбросила платье и стояла, залитая кровью. Как мать, умершая в родах, но восставшая из могилы, чтобы принести своего ребенка. Красивое лицо с черными глазами и тело, выглядевшее так, словно стояло на краю погибели и было изгрызено какими-то мелкими животными. Груди были как коричневые комки теста, свисавшие с грудной клетки. Между ног Кригер все еще была мужчиной, маленьким мужчиной. Она убрала все волосы с лобка. «Это создание не было человеком», — подумала Молли.

— Прочь, — закричало создание, прижимая кинжал к шее принца, как раз у горла. Его голые чресла свисали как раз у острия кинжала.

Существо двинулось вперед, мимо мачты, вдоль длинного леера, держа принца перед собой.

Множество людей, солдат, может быть, сидевших под палубой, вышло оттуда, идя на крик принца. Пара из них тянула за собой сабли, у другого в руке был пистолет, указывавший на создание, прятавшееся за широкой спиной принца.

— Во имя короля. Отпустите принца, или вас застрелят, — закричал командир. Рядом Молли слышала раздававшийся шепот, тихо произносимый в толпе:

— Это и правда дьявол? Это зверь или человек? Оно вышло из моря? Мир сошел с ума?

Существо не ответило ничего, только прижало кинжал крепче к принцу, так что раздался тонкий писк, и темное пятно медленно появилось между бедрами принца. Молли затаила дыхание, когда показалась кровь, стекавшая по шее принца на воротник белоснежной рубашки.

— Он сошел с ума, он меня убьет, — застонал принц. — Бросьте… оружие…

Солдаты подались назад, а существо, носившее имя Кригер, продолжило движение по палубе назад, очень медленно, не убирая кинжал от шеи принца. Они прошли через ящики и такелаж и, наконец, добрались до разложенной якорной цепи, лежавшей кучей. Якорь на конце цепи свисал над леером.

— Прочь, — завопило существо на солдат, пытавшихся подойти поближе.

Кучка солдат и матросов образовало полукруг около принца и существа. Они дошли до форштевня, но не могли пройти дальше.

Что это был за план? Чего хотела она, существо, Кригер? Броситься в море вместе с принцем?

Молли заметила, что Ханс Кристиан стоял в нескольких футах от нее, он был взволнован, стоя на верхней ступеньке лестницы. Его глаза увеличились, а рот был открыт. Матросы, солдаты и командир на секунду начисто забыли о двух незарегистрированных пассажирах. Все внимание было направлено на принца и монструозное существо. Молли медленно подалась назад и шепнула Хансу Кристиану.

— Нельзя дать ему ускользнуть.

— Смотри, — только и сказал он.

— Смотри на что?

— Он пытался переделать себя и стать кем-то другим, — тихо шепнул он. — Эта бесчеловечность имеет лицо. Мрачное делается прекрасным. Всё и все мечтают стать чем-то или кем-то другим.

Конец предложения Молли не услышала. Кригер опять закричал, может быть, от боли.