Убийство русалки

И Молли наконец-то увидела, что он имел в виду.

Груди. Полные комки, свисавшие с дряблой кожи существа. Должно быть, это были те самые, что принадлежали модистке. Молли сделала такой вывод не потому, что узнала их, но она все-таки видела их в свободном состоянии, когда они все еще были на Юханне. Должно быть, именно поэтому Кригер на нее охотился. Потому что она, вернее он, верила, что они подарят ему фигуру модистки, ее красоту, желание и любовь принца. Теперь они висели на теле Кригера, серые и мертвые, не более чем жир, мясо и кровь.

Может быть, он сначала попробовал с телами Анны и Марен-Белильщицы. А может, были и более ранние попытки, эксперименты до его ужасного превращения.

Ненависть снова подняла голову в Молли. На секунду она исчезла за волнениями и тревогами, но теперь она вернулась. Жажда справедливости настойчиво стучала в дверь. Это существо убило Анну.

— Он не должен ускользнуть, — шепнул за спиной Ханс Кристиан.

Молли посмотрела на полоску суши, которая темнела на фоне коричневого неба. Он не может ускользнуть, он на корабле, окруженный морем. Никто из людей не доплывет так далеко. И даже если бы он смог, он не смог бы сбежать. Даже если, несмотря на все законы природы, он сможет уплыть или если его отправят на сушу в шлюпке, даже если фрегат повернут и он пойдет обратно в открытое море, солдаты будут его окружать. Он может уплыть в Швецию или даже во Францию, или в какую-то другую страну, но люди короля будут следовать за ним, охотиться за ним, они найдут и повесят его. И он знал это.

— В последний раз. Кинжал на землю, отпусти принца, — закричал командир.

— Я… тебя помилуют, — простонал принц, так что его почти не было слышно. — Только… отпусти меня, скажи… чего ты… хочешь…

Волна ударилась о фрегат и послала на палубу поток воды и пены, так что все повернулись назад, а командиру пришлось крепко вцепиться в мачту.

Молли могла видеть, что Кригер осторожно взялся за небольшую веревку, привязанную к якорной цепи. Она приблизилась немного ближе, немного в сторону, проскользнула за бочку и вдруг оказалась ближе к Кригеру, чем солдаты. Кригер послал ей короткий, взволнованный взгляд, но быстро посмотрел назад на солдата с пистолетом и на командира, державшего людей за спиной.

Молли поймала взгляд Ханса Кристиана и попыталась заставить его посмотреть вниз, на руку Кригера и на веревку, но Ханс Кристиан ее не понял и вместо этого уставился на принца, который выглядел так, будто сейчас упадет в обморок. Нож был приставлен к шее, воротник больше не в нескольких пятнах, а залит кровью.

Вдруг насильственным жестоким движением Кригер поставил принца на колени.

Среди людей короля раздался крик, и солдат с пистолетом в руке выстрелил в море, при этом раздался такой громкий звук, что у Молли зазвенело в ушах. Пара матросов сделала выпад в сторону Кригера, но все же не достала. Принц закричал.

Командир почти столкнул солдата с пистолетом.

— Сохраняйте спокойствие, оставайтесь на ваших местах. — Он повернулся к Кригеру. — Только не делайте ничего… не делайте глупостей, принц, — сказал он с сомнением, стоя на месте.

Той рукой, в которой не было ножа, Кригер обернул веревку вокруг своей ноги. Теперь он был привязан к якорной цепи.

— Что он делает? — шепнула Молли Хансу Кристиану.

— Стреляйте, — закричал один из матросов.

— Нет, ничего не делайте, — отдал приказ командир.

Кригер снова поднялся. Он крепко вцепился в рубашку принца, все еще держа нож у его горла.

— Спускайте якорную цепь. Сейчас же, — прошипел Кригер.

Никто не отреагировал. Кригер заставил принца посмотреть вверх, на небеса, на мачты, на пару чаек, летавших между верхушками как белые носовые платки.

— Сделайте… это, — сказал принц и попытался посмотреть на своих солдат. — Спустите якорную цепь.

Командир кивнул своим матросам, стоявшим у леера.

— Сейчас же, — взвизгнул Кригер.

Матрос опустился на колени, другой помогал ему. Винты, крепившие якорь на цепи к кораблю, были отвинчены. Если якорь упадет в море, цепь последует вслед за ним и исчезнет в морских глубинах.

Затем Кригер сделал шаг в направлении якоря.

Молли начала понимать, что происходит.

Пара солдат подалась вперед, поближе к Кригеру и принцу на коленях. Принц выл, он потерял всю свою храбрость и походил на одного из тех мужчин, которых Молли видела опускавшимися на лестницу на Улькегаде после похода по домам терпимости и просящими прощение за то, что они только что делали.

Кригер ударил ногой по засову якоря. Небольшой шплинт, державший цепь в собранном виде, теперь был убран, и якорь сполз по краю корабля и задел воду с легким плеском. Цепь тронулась с места и начала падать, цилиндр завертелся, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

Вдруг Молли увидела смысл в происходящем. Вдруг она поняла, чего он хотел.

Он хотел утопиться. Он был накрепко привязан к якорной цепи, цилиндр вращался, выпуская цепь все больше и больше, пока якорь тонул, опускаясь на морское дно. Бог знает, сколько он будет опускаться до него? А он будет крепко держаться за принца, утаскивая его в глубину.