Убийство русалки

Она стала рассказывать дальше. О том, как боялась, что ее раскроют. И о других горничных, которые только о том и говорили, что о пире и принце.

Ханс Кристиан тронул свой чай. Маленькие листики, которые просочились через носик чайника, лежали на дне. Он не хотел класть сахар в чай, но не смог удержаться и взял половину чайной ложки. Каждая маленькая гранула сахара нарушала идеальную гладкость поверхности, чтобы опуститься на дно. Когда он тронул их чайной ложкой, они закружились и исчезли, как пена с поверхности воды. Одна из них всего на короткий миг сверкнула красным и вскоре исчезла, растворившись.

— Что-то не так, — шепнул он. — То или иное. С сахаром. — Ханс Кристиан опустил ложку в сахарницу и немного копнул, ища еще одну особенную гранулу.

Вот она. Собралась уже исчезнуть среди сверкающего белого пейзажа в сахарнице.

Попалась. Он заметил ее на острие чайной ложки. И рассмотрел на свету.

Красный сахарный кристаллик.

Молли ненадолго отвлеклась от прихлебывания чая и подалась вперед. И засмеялась. Обескураживающий смех, легкий и заразительный.

— Никогда раньше не видела красный сахар, — сказала она.

Это было неправильно. Разве могло это быть правильным? Красное и белое. Ханс Кристиан мог поклясться, что к нему начали приходить видения, если бы Молли не видела того же, что и он. Он опять посмотрел в чай. Он уже немного его выпил. Вдруг ему стало плохо. Как будто какая-то жужжащая тошнота.

— Что-то происходит? Тебя отравили? — спросила Молли.

— Что? Нет, я всего лишь… — Он поднялся и прошелся по салону.

— Что-то не так? — спросил половой. — Я могу вам чем-то помочь?

Ханс Кристиан прошел мимо него, прямо к лестнице, которая вела вниз, на первый этаж. У нижней площадки лестницы располагалась маленькая кухня. Дверь во внутренний двор была открыта, и печка с ревущим огнем занимала целый угол. Мужчина в колпаке пекаря украшал целое блюдо круглых пирожных.

Половой последовал за ним вниз по лестнице.

— Уважаемый господин, вам туда нельзя, я вынужден вас попросить…

Ханс Кристиан осмотрел полки со стаканами, кадками и большими горшками со специями со всего света. Целую стену занимали странные инструменты: клещи, стержни и лопатки. И большие мешки с мукой разных оттенков грязновато-белого цвета.

— Покажите ваш сахар, — сказал Ханс Кристиан пекарю.

Пекарь стал отряхивать свои руки, и вокруг него поднялись целые мучные облака.

— Наверху очень много сахара. Я прошу вас пройти обратно в салон, — повторил половой.

— Я хочу увидеть ваш сахар, — настаивал Ханс Кристиан, смотря только на пекаря. — Это сахар? Вы не хотите открыть для меня мешок?

Пекарь посмотрел на него скептически. Затем он долго качал головой.

— Вам здесь нечего делать. Ступайте.

Ханс Кристиан схватился за мешок. Чисто машинально. Его вот-вот отсюда вышвырнут, и другой возможности у него нет.

— Что вы делаете? — закричал половой и изо всех сил потянул мешок на себя, но Ханс Кристиан крепко в него вцепился. Звук порвавшейся материи. Сахар засыпал все вокруг. Ханс Кристиан, пекарь и приказчик увидели миллионы сахарных кристалликов, которые запрыгали и покатились по полу. И тогда Ханс Кристиан сам бросился на пол и стал на ощупь перебирать сахар. Он набрал целую горсть, пересмотрел ее, отбросил и взял еще одну. Не подходит, не подходит, совсем не подходит. Он забрался под стол и нашел одну, а потом еще больше. Он ухватил их своими намокшими пальцами со скоростью молнии. Два красных кристалла, которые он держал перед глазами пекаря двумя пальцами, не могли пояснить ему, в чем было дело. Сахар растаял, и красные кристаллы превратились в розовые пятна на пальцах. Наконец он схватил полную горсть кристаллов, каждый из которых был красным, и протянул ее приказчику.

— Вот оно, я знал это, белый становится красным, я знал это.

На кухне наступила тишина, полная тишина. Только где-то сзади потрескивали дрова в печи.

— Ну хватит, — сказал половой. — Я найду городового. И вы заплатите за все это.

Ханс Кристиан онемел. У него проснулось сомнение, в чем вообще было дело. Его мысли метались от сахара к маленькой комнате и собрались в маленьком мешочке сахара, который он все еще держал в руках.

— Вы сейчас же последуете за мной прочь, — заявил половой. Он взял его за локти и повел прочь, раздраженно переговариваясь с пекарем.

Датская Вест-Индская компания.

Название на мешке сахара. Это была компания, которая импортировала и продавала сахар. Это предприятие было известно своими разнообразными товарами, которые продавались повсюду в городе. Кофе, чай, корица, перец. И сахар. Датская Вест-Индская компания.

Над названием компании напечатан ее знаменитый символ. Солнце. Склонявшиеся лучи. Теперь Ханс Кристиан был уверен. Это то же солнце, которое золотарь нарисовал на стене своей камеры.

Когда белый сменяется красным в туннеле.

Он повернулся и выбежал из кухни.

— Куда вы идете? — раздался голос полового. — Вы должны заплатить…

Ханс Кристиан все же был рад. Он поспешил вниз по лестнице и сел за стол.

Молли посмотрела на него пронизывавшим взглядом.