Убийство в городе без имени

С того дня голову Кугимии не покидали мысли о «Битве 01». Он думал, что надо бы взяться за сочинение собственного сюжета, но как-то неожиданно для себя уже начал воображать и рисовать персонажей.

За этим занятием его застал звонок куратора. Тот интересовался, как продвигается дело. Кугимия ответил, что прямо сейчас собирается начать рисовать.

– Это хорошо. А каков замысел?

Кугимии ничего не оставалось, как начать говорить. Говорить все о той же «Битве 01».

Он успел рассказать только в общих чертах, но уже было понятно, что его собеседник реагирует совершенно не так, как в прошлый раз.

– Это совсем не похоже на то, что было раньше. Сочинение большого масштаба… Мне нравится. Попробуйте подготовить хотя бы первые наброски. Не пытайтесь сейчас через силу довести все до конца.

В тоне, которым говорил куратор, звучала явная заинтересованность.

В душе Кугимии чувство облегчения смешалось с угрызениями совести. С одной стороны, его радовало, что удалось наконец сдвинуться с места; с другой – беспокоило, а правильно ли так воспользоваться сочинением Цукуми.

Но ведь того уже нет на этом свете… И «Битва 01» никогда не увидит свет, если Кугимия ее не нарисует. Ведь никто же не знает, что это сочинение Цукуми…

Он решил рисовать. Больше сомневаться незачем. Если упустить этот шанс, может больше никогда не представиться случая получить серию.

С тех пор Кугимия уверенно продолжал рисовать. А через месяц, держа в руках законченную мангу, пришел в издательство. Лицо куратора, который тут же начал его читать, становилось все серьезнее, и, наконец, попросив немного подождать, он ушел куда-то вместе с мангой.

Вскоре куратор вернулся. За ним шел пожилой мужчина. Взяв протянутую им визитную карточку, Кугимия напрягся. Это был главный редактор.

За этим последовали события, которые нельзя было и представить. Ему предложили подумать над серией манги на основе принесенного им сочинения. Речь шла о том, чтобы подготовить пока десять выпусков, и, если реакция будет хорошей, продолжить серию публикаций.

В это невозможно было поверить. Голос Кугимии дрожал, когда он обещал потрудиться над продолжением. Происшедшее он полностью осознал, только когда вернулся домой и положил визитную карточку главного редактора в ящик письменного стола.

Они еще несколько раз совещались с куратором. Название «Битва 01» поменяли на «Лабиринт виртуального мозга». Подправили кое-что с персонажами. Но основной сюжет остался без изменений.

Так началась серия публикаций. В первой части описывалось, как в самый разгар угрожающих всей планете стихийных бедствий к прикованному к кровати из-за несчастного случая главному герою приходит представитель правительства. В этой сцене прозвучали слова: «Только ты можешь спасти Землю».

В день, когда журнал поступил в продажу, Кугимия с утра не мог успокоиться. Как отреагируют читатели? Пошел бродить возле ближайшего книжного магазина, хотя и понимал, что таким образом вряд ли что-нибудь узнает.

Чтобы определить, хорошо или плохо воспринимают читатели новую мангу, проводят анкетирование. Через несколько дней после начала продажи Кугимии позвонили и сообщили, что по результатам голосования его сочинение вышло на пятое место в рейтинге продаж. Кугимия не мог сам решить, хорошо это или плохо, и куратор пояснил: «Удовлетворительно».

Потом некоторое время популярность колебалась между пятым и шестым местом, но когда уже начались настоящие приключения главного героя в виртуальном пространстве, она начала расти. По словам куратора, читателей привлекал контраст между беспомощностью главного персонажа, прикованного к кровати в реальном мире, и его героическими подвигами в мире виртуальном.

В итоге «Лабиринт виртуального мозга» вышел на первое место в рейтинге, и было принято решение продолжить серию публикаций. В результате окрепла уверенность Кугимии в том, что он может продолжать профессионально заниматься мангой. Он убедил родителей – и бросил университет.

В итоге публикация «Лабиринта виртуального мозга» продолжалась – с перерывами – почти десять лет. Если б он захотел, она продолжалась бы и дольше. Эту тему нетрудно было развивать.

В связи с завершением серии у Кугимии взяли несколько интервью. И каждый раз его спрашивали, как он придумал такой масштабный сюжет.

В своих первых работах Кугимия брал идеи из повседневной жизни, но куратор порекомендовал ему выбраться из скорлупы повседневности, превратить в арену деятельности своих героев весь мир, создать другое пространство, виртуальное, перенести действие туда. И когда он это сделал, его оценили. Так отвечал он на вопросы журналистов.

Естественно, что рассказать им о тетради Цукуми было невозможно, но при этом Кугимия и не думал, что лжет. Он думал только о «Лабиринте виртуального мозга». И в один прекрасный момент убедил себя, что придумал все это сам.

По «Лабиринту виртуального мозга» сделали аниме, которое тоже стало страшно популярно. Более того, именно благодаря ему слава Кугимии распространилась еще шире.