Убивая тени

– Думаю, мы оба знаем, что ты отличаешься от остальных рекрутов, Киара, – я произнес эти слова прежде, чем успел подумать. Рядом с ней я переставал мыслить рационально. С самого начала, еще до того, как Киара узнала, что я ее капитан, разговор с ней складывался легко, но теперь…

Теперь, когда она оказалась подо мной, можно назвать чудом, что я вообще сумел связать пару слов.

– Я польщена, Джуд, – усмехнулась она, хотя я заметил, как дрогнул ее голос. – Если бы только могла отплатить тебе тем же.

Ухмылка тронула мои губы, когда серебро клинка сверкнуло в мягком лунном свете. Не разрывая зрительного контакта и не ослабляя хватки, я убрал оружие в ножны.

Когда я опустился к уху Киары, ее волосы защекотали мне щеку.

– Полагаю, тебе бы понравилось. Возможно, даже слишком.

Едва я успел поднять голову, как она бросилась в атаку.

Киара впилась в мои губы, застав меня врасплох силой поцелуя.

Я застонал ей в рот, будучи ошеломленным, но не разочарованным таким поворотом событий. Киара хрипло выдохнула, и весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Боги, ее губы были такими же мягкими, как я себе представлял, – словно бархат. На вкус Киара напоминала приключения и вино, от которого я бы с радостью опьянел.

Я поднес руку к ее щеке, а другой скользнул к затылку. Пальцы запутались в шелковистых волосах, стискивая пряди и притягивая девушку к себе.

С губ Киары слетел тихий вздох, и я почувствовал, как она растворилась в поцелуе, во мне. Ее руки скользнули к моей груди и сжали тонкую ткань рубашки в неумолимой и отчаянной хватке.

На миг время будто остановилось, единственной реальностью осталось ощущение движения наших губ как одного целого. Черт, мы так идеально сочетались, точно были созданы друг для друга…

На этот раз мой мир перевернулся не из-за поцелуя. Прежде чем успел осознать, что произошло, я уже оказался на спине… в том же положении, в котором за несколько мгновений до этого лежала Киара.

Холодная сталь прижалась к моему горлу.

– Так намного лучше, не находишь? – Киара склонила голову, дерзкая улыбка тронула губы, которые я только что попробовал на вкус. Мне хотелось смеяться, выкрикивать ругательства, приподняться и снова поцеловать ее.

– Не очень-то любезно, – цокнул я, и она сильнее стиснула бедра.

Жар во мне нарастал. Столь дьявольская уловка… хотя втайне я задавался вопросом: действительно ли все было тем, чем кажется? Ложью.

– Тебя так легко отвлечь, – протянула Киара, приблизив лицо к моему на пару дюймов.

Я увидел нерешительность, таившееся в глазах сомнение. Моя раздражающая, разумная сторона ненавидела этот взгляд.

Киара была слишком близко. В голове от этого помутилось; любое колкое замечание, которое я мог бы произнести, находило быструю смерть на кончике языка. И все же отчасти я желал посмотреть, что девчонка собирается делать дальше.

– Я не хотел, чтобы ты отправлялась сюда по вполне определенной причине, – наконец прошептал я, когда тяжесть момента стала слишком осязаемой, а воздух – чересчур насыщенным от ее аромата. Воспоминания о губах Киары преследовали меня. – Можешь считать себя непобедимой, но ты даже не представляешь, что тебя там ждет.

– Почему тебя это так волнует? Ни к одному рекруту ты больше так не относишься. Почему именно я?

Киара имела полное право задать этот вопрос. Я и сам задавал его себе не единожды, пытаясь вспомнить точный момент, когда все изменилось. Или все с самого начала складывалось подобным образом?

– Битва взывает к тебе, Киара, как и ко мне. – Рука, державшая клинок, опустилась, и оружие прижалось к боку. – Большинство людей стремятся выжить ради себя. Но не ты… Ты не позволяешь никому управлять собой. – Вот чему я завидовал в ней, что улавливал всякий раз, когда терялся в ее глазах. Киара – дикое создание, которое невозможно приручить, а я слишком долго сидел на привязи. Я мягко добавил: – Я распознал в тебе то, что, как мне думалось, уже давно позабыл. В тебе я увидел себя прежнего.

Свободного.

– Т-так ты увидел… во мне себя, – заикаясь, пробормотала Киара, и по ее шее пополз румянец. – Я имела в виду…

– Знаю, что ты имела в виду, – сказал я, наслаждаясь тем, как румянец приобрел еще более глубокий багровый оттенок. Может, она и сидела на мне, но это я ее поверг. – И я неустанно проклинаю тот миг, когда выбрал тебя.

Потому что некоторые границы никогда нельзя переступать. Особенно таким, как я.

Киара вздрогнула. Я чувствовал, как от нее исходит смятение, наблюдал за тем, как в ней бушует борьба, а ее разгоряченный взгляд пробивает мою защиту, оставляя меня незащищенным.

– Проклинай меня сколь угодно, Джуд. Но если я – твое отражение, тебе от меня не скрыться.

Ко мне вернулось ощущение, будто я одновременно парю и тону. Ощущение, которое теперь ассоциировалось с Киарой.

– И у меня такое чувство, что скрываться ты не хочешь…

Взгляд вновь упал на ее губы, молвившие истину.

Я не отрицал слов Киары, и мое молчание притягивало девушку ближе, ее голова опускалась, словно она околдована не меньше меня. Еще ближе, теперь нас разделял всего дюйм.