Убивая тени

Все, чего я жаждал, – сократить оставшееся расстояние и отдаться пламени, которое она разожгла, восхитительно сгорая, пока мы не сольемся воедино, как клинок, выкованный из стали.

Могущество. Целуя Киару Фрей, я чувствовал себя могущественным. Неприкасаемым и…

Вдалеке хрустнула ветка, и Киара отпрянула от моих губ, отталкиваясь от груди и вставая. Она двигалась как дым на ветру, плавно и легко. Я как раз поднялся на ноги, когда показался свет факела, бледно-оранжевое пламя подсветило алмазные кристаллы, прилипшие к каждому листочку.

– Вот ты где, капитан, – голос Исайи донесся до ушей за пару секунд до того, как сам он появился в поле зрения.

Мы с Киарой замерли, уставившись друг на друга, пока между нами витали невысказанные слова.

– Исайя. Кажется, я просил тебя остаться в лагере? – Меня охватило внезапное желание свернуть ему шею.

– Да, но тебя долго не было. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Все прекрасно, – прорычал я, и Исайя хихикнул в ответ, отчего мое раздражение лишь усилилось. Я не сомневался, что он понимает, что здесь произошло, или по крайней мере догадывается. Повернувшись к Киаре, обнаружил, что румянец все еще опалял ее щеки, и это было заметно даже в полумраке. – Я просто случайно наткнулся на рекрута, которому неведомо слово «нет». – Девчонка фыркнула. – Очевидно, она самостоятельно решила, что готова встретиться с Туманом.

– Очаровательно, – пробормотал Исайя себе под нос. – Будто нам нужен еще один человек, о котором придется позаботиться. – Он оглянулся через плечо. – Но, может, она сумеет вывести остальных из ступора. Ни один из ублюдков не заговорил с тех пор, как мы покинули дворец. Особенно тот, с веснушками. Он выглядит раздраженным.

При упоминании друзей темный взгляд Киары смягчился.

– Я приведу ее в лагерь. Мы скоро вернемся, Исайя.

– Вам нужен свет? – поинтересовался он, но я покачал головой, и тогда друг молча удалился в лес, откуда пришел.

Мы с Киарой снова остались наедине, утопая в проклятой тьме.

Я указал в направлении, где исчез Исайя.

– Что ж, если так рвешься умереть, то можешь сделать это вместе со своими друзьями, – я не скрывал язвительности в тоне.

– Почему Патрик здесь? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Потому что его знание преданий очень ценно. Я же говорил тебе об этом.

– Серьезно? Если начнется бой, этот мальчишка даже не сумеет нанести достойный удар. Он, вероятно, сломает себе руку, – возразила она, сжав губы в тонкую линию, и я, разумеется, вспомнил наш поцелуй.

Столь грязный трюк… и я был бы не прочь, чтобы меня еще раз провели.

Я нетерпеливо вздохнул:

– Временами преимущество кроется не только в физической подготовке, рекрут.

– Значит, мы вновь вернулись к рекруту? А что случилось с Киарой? С именем, которое, к слову, я терпеть не могу. Обычно друзья зовут меня…

– Ки. Да, знаю, – перебил я ее. – Но нас вряд ли можно назвать друзьями. – Не после вспыхнувшего между нами пламени. Я все еще горел. Кроме того, мне не хотелось быть ее другом. Я хотел…

Я сам не понимал, чего хотел. А может, понимал, но в этом и заключалась проблема.

Киара усмехнулась:

– А я меж тем не уверена, что ты просто мой капитан. – Она поднесла руку ко рту, когда слова вырвались наружу. – Просто собиралась сказать, что еще не стала рыцарем, вот и все, – пробормотала она, но дрожащий голос ее выдал.

Я решил не заострять внимание на ее смущении, однако не смог сдержать ухмылки.

– Кем бы я ни был, для меня ты Киара, – подтвердил я, понизив тон.

Напряжение вновь дало о себе знать, но я не позволил ему вылиться наружу. Подойдя к привязанной кобыле, я взял в руки поводья:

– Тогда идем. Пока я не сослал тебя в патруль.

* * *

– В тебе мужества побольше, чем во мне, – такими были первые слова, сказанные Киаре на следующий день.

– Серьезно, Джейк, – ворчала она, переворачиваясь на бок и приоткрывая заспанные глаза. – Хотя мне очень приятен твой теплый и продуманный комплимент, должна сказать, что при пробуждении не желаю видеть, как ты надо мной нависаешь. И еще, твое утреннее дыхание способно сразить лошадь. Мне придется держать свою подальше.

К тому времени, как мы пробрались в лагерь, все рекруты уже спали у костра, так что с сюрпризом в виде появления Киары пришлось подождать. Я наблюдал за происходящим из-за угасающего пламени, делая вид, что точу клинок, и в то же время краем глаза изучая остальных.

Джейк толкнул Киару в плечо и провел рукой по своим темным кудрям, еще не решив, улыбаться ему или хмуриться.

– Но правда, Ки, – начал он, понизив голос. – О чем ты думала?

Она почти и не думала. Мысли вернулись к моменту, когда Киара меня поцеловала. Действительно, безрассудно. Я рассеянно поднес руку к лицу, намереваясь коснуться губ, но тут же одумался.

Это ничего не значило. Просто тактика, чтобы обезоружить меня. И сработала она отменно.

– Джейк, тебе ли не знать, что я никогда не следую правилам.

Он хмыкнул:

– Что ж, если мы наткнемся на что-нибудь ужасное, я использую тебя как приманку, чтобы сбежать.

– Как по-рыцарски…