Учение Святых отцов и подвижников православной Церкви о борьбе с главными греховными страстями и о христианских добродетелях: любви, смирении, кротос

В это гонение в африканском городе Сциллите (Нумидия) было приведено несколько христиан и христианок к судилищу проконсула. Он обещал им помилование, если только они обратятся к языческим богам и поклянутся гением императора. «Я не знаю никакого гения властителя этой земли, – отвечал один из них, Сперат, – но я служу моему Богу на небе (сущему), Которого никто из людей не видел и видеть не может. Я плачу подати, потому что я признаю императора моим господином, но молиться могу я только моему Господу, царю всех царей, Господу всех народов». Проконсул приказал отвести их в темницу и на другой день еще раз пытался разубедить их. Но они остались твердыми в своем исповедании, говоря: «Мы – христиане!» И на вопрос проконсула: «Так значит, вы не хотите никакой милости, никакого прощения?» – один из них от имени всех отвечал: «В честной борьбе не бывает милости; делай, что хочешь! Мы с радостью умрем за своего Господа Христа». На месте казни они еще раз преклонили колена, помолились все вместе и затем были обезглавлены1735.

Несколько позднее (около 205 г.) в центральном городе Нумидии – Карфагене – претерпели мученическую смерть еще несколько христиан из числа оглашенных, среди них были две молодые женщины Перпетуя и Фелицитата1736. Фивия Перпетуя была молодая 22-летняя прекрасная собою женщина, благородного происхождения, замужняя и недавно перед тем оставшаяся вдовой с грудным младенцем. Мать Перпетуи также была христианка, отец – язычник. Фелицитата была молодая служанка Перпетуи, недавно вышедшая замуж и ожидавшая ребенка.

В начале гонения отец Перпетуи, боясь потерять ее, уговаривал любимую дочь оставить веру Христову. Но Перпетуя оставалась непреклонной. Вскоре с другими христианами она была заключена в темницу. Записи самой Перпетуи, которые она вела в темнице, знакомят нас с ее духовным настроением. Еще до страданий от язычников ей пришлось выдержать тяжелую борьбу со своими семейными привязанностями.

Перед допросом она вместе с другими христианами была помещена в место предварительного заключения. Здесь ее посетил отец-язычник, который умолял ее не признавать себя христианкой. Но Перпетуя, указав отцу на стоящий рядом сосуд, спросила: «Отец! Можно ли эту вещь назвать иначе, чем кувшин?» Тот отвечал: «Нет». Тогда Перпетуя сказала: «И я точно так же не могу сказать о себе ничего другого, кроме того, что я христианка». Этот решительный отказ привел отца в сильную ярость, так что он готов был нанести ей какой-либо телесный вред, однако же он удалился и не приходил несколько дней. Отец Перпетуи подвергнул ее одному из самых утонченных нравственных мучений: она кормила еще сына грудью, и вот он решил не давать ей ребенка. Перпетуя очень переживала, как мать, при мысли, что сын ее остается в то время голодным.

Во время предварительного заключения Перпетуя и другие заключенные с нею оглашенные: Ревокат, Фелицитата, Сатурнин и Секундул – были крещены проникшими туда пресвитерами. «Дух (Святый), – говорит она в своих записях, – побудил меня молиться во время моего крещения о силе терпения». Вскоре после этого они были переведены в место более строгого заключения, и Перпетуя страдала от духоты, темноты и оскорблений со стороны черни и воинов, но более всего от тоски по своему ребенку. Благодаря посредству двух христианских диаконов, которые давали денежные подарки страже, мученики были выводимыежедневно на тюремный двор подышать свежим воздухом. Мать и брат Перпетуи стали приносить сюда ее ребенка, и спустя некоторое время ей дозволили взять его в темницу. Перпетуя до того обрадовалась, что забыла всю тяжесть своего положения. «Темница, – пишет она, – сразу сделалась для меня подобно дворцу, и я предпочитала быть там, чем в каком бы то ни было другом месте».

Услыхав о предстоящем допросе на суде, отец Перпетуи опять посетил ее, но уже чрезвычайно смягченный и растроганный. Теперь он уже не угрожал, а умолял свою дочь. Старик плакал, умолял пощадить свои собственные седины и положение всей семьи, которая не перенесет такого позора, что из их рода будет человек, казненный как уголовный преступник; он напоминал ей о своем долгом попечении о ней и о своей особенной любви, которую он оказывал ей предпочтительно перед всеми другими детьми. Отец бросился к ногам Перпетуи, обливая их слезами, и целовал ее руки, называя ее не дочерью, а госпожой (domino). Но Перпетуя, хотя и была глубоко потрясена волнением старца-отца, могла только ответить, что все находится в руках Божиих: «Воля Господня да будет, когда я буду находиться на катасте1737".