Учение Святых отцов и подвижников православной Церкви о борьбе с главными греховными страстями и о христианских добродетелях: любви, смирении, кротос

Обычно после этого раненых отводили в особое место, и там гладиатор умерщвлял их. Но кровожадная толпа зрителей закричала, чтобы с христианами покончили на средине арены, чтобы смерть их была всем видна. Мученики дали друг другу последнее «лобзание мира». Сатур с необыкновенной твердостью первый взошел на место смерти. Перпетуя даже еще ободряла Пудента, крича ему: «Будь мужествен и помни о моей вере, и пусть все это не собьет тебя с пути, но укрепит». Еще молодой и неопытный гладиатор, на которого выпало покончить с мучениками, дрожащей рукой нанес Перпетуе несколько ран, и наконец она собралась с силами, чтобы собственной рукой направить его нож к своему горлу для смертельного удара. «Быть может, – говорит писатель Деяний мученичества, – такая великая женщина, женщина, которой боялся нечистый дух, не могла бы быть подвергнута смерти, кроме как по ее собственной воле...»

Гонение в царствование Септимия Севера продолжалось до самой его смерти и местами отзывалось еще при его сыне Каракалле (211–217 гг.). После Каракаллы христианская Церковь пользовалась почти 40-летним покоем, за исключением двухлетнего гонения при императоре Максимине (235–238 гг.). Покой этот был только приготовлением к тягчайшей борьбе, затишьем перед всеобщим последним гонением. За это время народные массы, ближе ознакомившись с христианством, стали сдержаннее. Но партия фанатичных язычников только ожидала случаев к решительному истреблению христиан. Римское правительство, стремясь возбудить древнеримский дух и скрепить распадающееся государство через возрождение отечественной языческой религии, усматривает в христианской религии главное препятствие к своей цели. Теперь оно (с середины III века) само берет на себя инициативу в преследовании христиан. Наступает последняя борьба языческого римского государства с христианством.

Первым из таких ярых гонителей был император Деций (249–251 гг.) – храбрый воин, опытный полководец, стремившийся восстановить былую силу и славу древнеримского государства и чистоту языческих нравов. Царствование Деция было краткое, всего два года; и в конце 251 года он погиб на войне с готами. Но все это время было наполнено гонением на христиан. В начале 250 г. Деций издал указ, распространявшийся на всех христиан независимо от пола и возраста. Преследование христиан вменялось в обязанность начальникам (президам) всех провинций. Всем христианам вменено было в обязанность публично (явно) отречься от Христа и доказать свое отречение жертвоприношением богам. В случае, если они отказывались от этого, их должны были принуждать угрозами и пытками.

В помощь президам и местным начальникам в городах и других населенных пунктах были назначаемы выборные лица до пяти человек, составлявшие с представителем магистрата комиссии, которые и должны были заведовать приведением христиан к жертвоприношению. Во исполнение этого указа местными начальниками повсюду был назначен срок, к которому христиане должны были являться в административные места для засвидетельствования своих религиозных убеждений. Тех из христиан, кто добровольно не являлся к сроку, приказано было сыскивать. Те, которые оставляли отечество до истечения этого срока, не преследовались более, но имущество их отбиралось и возвращение им воспрещалось под страхом смерти. Тем, которые совершали в присутствии комиссии жертвоприношение богам, выдавались по особой форме свидетельства (libelli), заверенные комиссией1739.

Взяв на себя инициативу преследования христиан, правительство заботилось, главным образом, о том, чтобы заставить их отречься от христианства, не доводя дело до мученической смерти. Представители властей на местах в выборе средств для этого не стеснялись: пущены были в ход в громадных размерах пытки. Сталкиваясь со стойкостью христиан некоторые правители областей в собственной жестокости пошли дальше непосредственных предписаний императорского указа, замучивая христиан до смерти. Многие из христиан после перенесенных ужасных пыток умирали в темницах. Обычно в это Дециево гонение наказание смертью применялось только к епископам, которых первыми привлекали к ответу.

В это гонение было много исповедников, но было и немало отпадших; одни отреклись во время пыток, другие из трусости перед страданиями, иные из-за опасения за свое служебное положение или имущественное благополучие. Причина последнего печального явления была в том, что долговременная эпоха мира ослабила нравственную чистоту и тот духовный подъем, с которыми жили христиане первой эпохи гонений. В среду христиан проник мирской дух, гордость, роскошь, алчность к богатству среди духовенства, нравственная беспечность среди многих рядовых христиан. Многие, несомненно, думали, что мир будет продолжительным и забыли о духовном бодрствовании. Такое расслабление печально дало себя знать, когда внезапно разразилось гонение1740.