Удольфские тайны

Вернув почтенного месье Боннака семье, он поспешил покинуть Париж и отправиться в Эстувьер, где, радуясь счастью друга, совсем забыл о собственных несчастьях. Вскоре, однако, пришло понимание, что он выкинул на ветер то состояние, без которого никак не мог жениться на Эмили. Жизнь без нее не имела смысла, ибо доброта, тонкость, душевная простота сделали красоту мадемуазель Сен-Обер еще более привлекательной, чем прежде. Опыт научил Валанкура понимать истинную ценность тех качеств, которыми он всегда восхищался, но сейчас научился ценить. Долгие размышления привели к раскаянию и сожалению, не покидавшим Валанкура даже в присутствии Эмили, ибо отныне он не считал себя достойным ее уважения. Что же касается слухов о постыдной финансовой зависимости от маркизы де Шамфор или какой-то другой особы сомнительной репутации, как и об участии в жульнических предприятиях заядлых игроков, переданных графом де Вильфором, то это была обычная грязь, которую всегда обильно льют на голову несчастного. Граф де Вильфор получил эти сведения из источника, в котором не имел оснований сомневаться, тем более что сам стал свидетелем предосудительного поведения Валанкура. Поскольку Эмили не смогла назвать этот источник в беседе с шевалье, тот, естественно, лишился возможности опровергнуть слухи. А признаваясь, что не считает себя достойным ее уважения, даже не заподозрил, что тем самым подтверждает самые злостные измышления. В итоге заблуждение стало обоюдным и оставалось таким до тех пор, пока месье Боннак не объяснил поведение благородного, но безрассудного друга месье Дюпону, а тот с суровой правдивостью не только развеял ошибочные представления графа де Вильфора, но и мужественно отказался от притязаний на руку и сердце мадемуазель Сен-Обер.

Узнав о совершенной ошибке, граф де Вильфор испытал глубокое потрясение от трагических последствий своего легковерия. Рассказ о действиях Валанкура в Париже убедил его, что молодой человек случайно попал под дурное влияние офицеров, с которыми общался по долгу службы, а вовсе не был изначально склонен к пороку. Очарованный благородством по отношению к месье Боннаку, граф простил Валанкуру мимолетные ошибки молодости и восстановил в почтительном дружеском общении, которым удостоил его на первых этапах знакомства. В качестве необходимого шага к примирению граф решил предоставить шевалье заслуженную возможность объясниться с Эмили, а потому немедленно обратился к Валанкуру с письмом, в котором просил прощения за невольно нанесенное оскорбление и приглашал в Шато-Ле-Блан. Деликатность не позволила графу сообщить о письме Эмили, а доброта удержала от разговоров о Валанкуре вплоть до его приезда, чтобы не вызывать лишних волнений. Такая разумная предосторожность спасла Эмили от более тяжелых переживаний, чем предполагал граф, поскольку не знал о пережитом ею отчаянии.

Глава 55

Но в этих случаях

Мы судим строго и раздаем
Кровавые советы, что, прозвучав,
К нам возвращаются. Так справедливость
Не жалеет яда для нашего потира.

Шекспир У. Макбет

Необыкновенные обстоятельства на время отвлекли Эмили от собственных переживаний и вызвали в ней не только удивление, но и ужас.

Через несколько дней после кончины синьоры Лорентини в монастыре в присутствии настоятелей и месье Боннака было открыто и оглашено ее завещание. Выяснилось, что треть всего состояния должна была перейти к ближайшей родственнице покойной маркизы де Виллеруа: иными словами, к мадемуазель Сен-Обер.

Аббатиса давно знала семейную тайну Эмили, однако по настоятельной просьбе Сен-Обера о родстве Эмили с маркизой умалчивала. И все же некоторые многозначительные намеки синьоры Лорентини, а особенно откровенное признание в смертный час подсказали мудрой наставнице, что пришла пора поговорить с мадемуазель Сен-Обер. Именно для этого аббатиса пригласила Эмили в монастырь на следующий день после встречи с сестрой Агнес. Тогда Эмили не нашла сил отправиться в путь, но после вскрытия завещания опять получила приглашение и немедленно его приняла.

Поскольку рассказ аббатисы не содержал ряда подробностей, которые могут заинтересовать читателей, а история монахини теснейшим образом связана с судьбой маркизы де Виллеруа, мы опустим беседу в гостиной монастыря, а вместо нее кратко изложим историю синьоры Лорентини ди Удольфо, единственного ребенка своих родителей и наследницы величественного замка Удольфо в Венецианской республике.