Удольфские тайны

Маркиз не устоял против красоты и переживаний бывшей любовницы. Первоначальная страсть вернулась, поскольку ее сдерживало не столько равнодушие, сколько благоразумие. Честь семьи не позволяла ему жениться на синьоре Лорентини, поэтому он попытался обуздать чувства и выбрал в супруги маркизу, к которой поначалу относился с ровной и спокойной симпатией. Однако скромные добродетели милой дамы вовсе не компенсировали ее безразличие, которое она пыталась, но не могла скрыть. К тому времени как в Лангедок приехала синьора Лорентини, маркиз уже некоторое время подозревал, что привязанность молодой жены принадлежит другому человеку. Хитрая итальянка скоро поняла, что сумела восстановить власть над маркизом. Утешенная этой мыслью, она решила жить ради того, чтобы добиться согласия любовника на дьявольский поступок, который считала необходимым для достижения собственного счастья. Свой план синьора осуществляла с терпеливой настойчивостью, для начала полностью уничтожив привязанность маркиза к жене, чья мягкая доброта и спокойные манеры не выдерживали сравнения с пылким итальянским темпераментом. Затем постаралась возбудить ревность уязвленного самолюбия, поскольку любви уже не осталось, и даже указала человека, ради которого, по ее утверждению, маркиза пожертвовала честью. Правда, предварительно она взяла с любовника торжественное обещание никогда не мстить сопернику. Это условие стало важной частью плана, поскольку синьора Лорентини понимала, что таким образом месть маркиза в полной мере обратится на супругу, и тогда он согласится участвовать в ужасном деянии, способном освободить его от единственного препятствия, мешавшего жениться на любовнице.

Невинная маркиза с глубокой печалью наблюдала перемену в обращении супруга. Теперь в ее присутствии он держался холодно и замкнуто. Его поведение стало суровым, а порой даже грубым. Проводя целые дни в слезах, она пыталась найти способ вернуть расположение мужа. Тяжесть семейной жизни действовала на несчастную молодую жену тем болезненнее, что предложение маркиза она приняла по настоянию отца, хотя любила другого человека, чье доброе отношение и спокойный нрав смогли бы составить ее счастье. Это обстоятельство синьора Лорентини выяснила вскоре после приезда во Францию и даже сумела преподнести маркизу столь убедительные доказательства неверности жены, что в безумном гневе оскорбленной гордости он согласился уничтожить несчастную. Медленно действующий яд сделал ее жертвой ревности и коварства синьоры Лорентини, а также эгоистичной слабости мужа.

Однако момент триумфа, которого победительница ждала как осуществления всех своих желаний, стал для синьоры Лорентини началом адских мук, не покинувших ее вплоть до смертного часа.

Жажда мести умерла в тот же миг, как была совершена, оставив после себя ужас, сожаление и раскаяние, способные отравить жизнь с маркизом де Виллеруа, если бы надежды на брак оправдались. Однако он тоже воспринял момент мести как повод для раскаяния и ненависти к сообщнице в преступлении. Чувство, ошибочно принятое за уверенность в неверности жены, пропало. Теперь, когда маркиза понесла наказание, доказательства ее измены утратили силу. Услышав, что супруга умирает, маркиз неожиданно понял, что она невинна, а клятвенное заверение в предсмертный час убедило его в ее безупречном поведении.

В порыве раскаяния маркиз решил предать в руки правосудия и самого себя, и ту, что повергла его в пропасть преступления, но, когда приступ отчаяния миновал, намерение изменилось. С синьорой Лорентини он встретился один раз и сказал, что сохраняет ей жизнь с одной целью: чтобы она провела остаток своих дней в молитвах и искуплении. В глубоком разочаровании от презрения и ненависти человека, ради которого она не побоялась запятнать совесть кровью, в ужасе от совершенного преступления синьора Лорентини оставила свет и нашла приют в монастыре Сен-Клер, пав жертвой безумной страсти.