Удольфские тайны

Мы помним, что в одной из комнат замка часть стены была занавешена черным покрывалом, вызвавшим любопытство Эмили. Однако, подняв занавес, она увидела вовсе не картину, как ожидала. В нише лежало тело человека, одетого в погребальный саван. Особый ужас внушали очевидные следы разложения и даже заметные на лице и руках черви. Не трудно понять, что ни у кого не найдется сил взглянуть на такой объект дважды. Эмили сразу же опустила покрывало и больше никогда не заходила в жуткую комнату. Но если бы она нашла мужество посмотреть внимательнее, то поняла бы, что фигура эта была сделана из воска. История ее происхождения достаточно причудлива, однако имеет аналоги в той суровой и безжалостной реальности, в которую монашеское суеверие порой повергает обычных людей. Так случилось, что один из членов семьи Удольфо, серьезно оскорбивший Римско-католическую церковь, был приговорен к тяжкому наказанию: ежедневно в течение нескольких часов созерцать восковой образ человеческого тела в состоянии посмертного разложения. Наказание служило маркизу напоминанием о тщете гордыни. Надо отметить, что он не только добросовестно понес наказание, считая его освобождением от всех грехов, но и оставил потомкам завещание – сохранить пугающий образ, чтобы не забывать о бренности человеческого существования. В случае нарушения предписания часть наследства должна была отойти церкви. Так восковая фигура навсегда осталась в комнате под черным покрывалом, хотя потомки маркиза уже не считали нужным нести возложенное на предка наказание.

Фигура выглядела настолько натурально, что Эмили приняла ее за настоящую, тем более что была напугана историей бесследного исчезновения синьоры Лорентини и, зная жестокий нрав Монтони, считала его убийцей.

Это открытие вызвало потрясение и недоумение, однако впоследствии дверь в комнату постоянно оставалась запертой, и Эмили решила, что таким способом Монтони скрывает следы преступления. Боязнь его ужасной мести заставила Эмили молчать о том, что ей довелось увидеть.

Узнав, что маркиза де Виллеруа доводится месье Сен-Оберу родной сестрой, Эмили испытала противоречивые чувства. Наряду с печалью из-за трагической безвременной кончины тетушки явилась радость освобождения от несправедливого обвинения синьоры Лорентини относительно ее рождения и чести родителей. Убежденность в нерушимых моральных принципах отца не позволила Эмили поверить, что он поступил неблагородно; больше того, она отказывалась считать себя дочерью любой другой женщины, кроме той, которую всегда знала и любила как родную мать. И все же постоянно замечаемое внешнее сходство с маркизой, поведение экономки Доротеи, безумная уверенность синьоры Лорентини и таинственная привязанность к маркизе Сен-Обера отозвались в ее душе сомнениями, которые Эмили не могла ни опровергнуть, ни подтвердить. Только сейчас все подозрения развеялись, все тайны нашли логическое объяснение, однако душу тяготила трагическая судьба близкой родственницы, а история монахини Агнес представляла печальный урок: потакание страстям постепенно привело ее к совершению преступления, о котором в юности она не могла подумать без ужаса, – преступления, не подвластного искуплению долгими годами горького раскаяния и суровой борьбы с собой.

Глава 56

Тогда живые слезы

Блеснули на щеке,
Как свежая роса на высохшем цветке.

Шекспир У. Тит Андроник

В результате необыкновенных открытий граф де Вильфор и его семейство признали Эмили родственницей маркизов де Виллеруа и оказали ей, если такое возможно, еще более теплый прием.