Угодный богу

– Как странно ты говоришь, жрец, – Тутанхатон склонил набок голову в царском уборе. – Мне кажется, ты служитель культа кровожадного Сета, ты требуешь от меня невозможного. Нет, я не намерен останавливать дело, начатое Эхнатоном, я буду так же, как он, верховным жрецом Атона. Даже имя мое несет в себе звучание моего бога солнца.

– Оно лживо! – выкрикнул жрец. – Бог солнца Египта имеет много имен, но среди них нет имени Атона.

– Ты посмел оскорбить моего бога?! – вскипел Тутанхатон. – Ты будешь умерщвлен!

– Да, я знал, на что шел. Знал, что жестокость одержит в тебе верх. Ведь убивать тебе не в диковинку, о божественный. Ты уже убивал! Своими руками! Помнишь?

– Что молвят твои грязные уста?! – фараон обомлел от напора жреца, но тот продолжал.

– Не прошло и трех лет, как по твоей воле умер твой тесть, почитаемый тобой Эхнатон…

– Что? По моей воле? Ты клевещешь! Я прикажу… – дыхание фараона перехватило, и он задергался на троне от приступа кашля.

– Чувствуешь, о божественный, как болезнь забирается в твое тело все глубже и настойчивее? – С легкой ухмылкой спросил жрец. – Это память о том злодеянии, которое ты совершил.

– Что… я… совершил? – сквозь кашель с трудом произнес Тутанхатон.

– Помнишь ли ты, бессмертный властитель Египта, – медленно выговаривая слова, спросил жрец. – Как умирал твой тесть, которого ты так любил?

– Он умер… от внутренней болезни, он кашлял… кровью, – пробормотал, кашляя, фараон.

– Да, правильно. Но после чего у него началась болезнь? Не скажешь?

– После чего?

– После того, как один мальчик… – жрец сделал паузу, чтобы поймать взгляд Тутанхатона, после чего продолжил с видом победителя. – Один милый мальчик, такой близкий ему человек, принес в его комнату отравленное благовоние. Не так ли?

Страшная судорога передернула хлипкое тельце фараона. В это мгновение события, о которых было упомянуто, калейдоскопом пронеслись в его памяти. Он понял, что жрец прав.

– Я не хотел смерти Эхнатона! – проговорил он, коченея от ужаса. – У фараона была бессонница, и мне дали средство от нее…

– Да, – хладнокровно подтвердил жрец. – И теперь Эхнатон уснул. Надолго. Навсегда. А вот ты, о божественный, теперь в наших руках. И должен выполнять волю жрецов истинного покровителя Египта – Амона-Ра!

– А если я прикажу казнить тебя? – фараон приходил в себя после кашля и хотел казаться грозным, но у него не получалось.

Жрец зло рассмеялся ему в лицо:

– Ты можешь поступать, как тебе вздумается. Я не один. Эхнатон заставил жречество уйти в тень и сплотиться. Теперь мы не позволим собой помыкать. И поэтому у тебя, божественный, только один путь – выполнять нашу волю.

– Нет! – выкрикнул в отчаянии юный фараон.

– А если ты не будешь послушен, то тайна смерти Эхнатона получит огласку. Народу не понравится, что ты приложил руку к убийству их любимого властителя. Тебя сомнут и уничтожат быстрее, чем ты можешь себе представить.

– Значит, – фараона осенила внезапная догадка. – Ты был среди них в тот день?

– Среди кого? – усмехнулся злой жрец.

– Среди тех, кто давал мне благовония…

– Да, ты прав, – хладнокровно подтвердил жрец Амона-Ра. – Никто пока не имеет представления о том, что Эхнатон был отравлен, хотя некоторые умные люди догадываются, что его смерть была вызвана не совсем естественными причинами. Слишком многим мешал неугомонный Амонхотеп IV. Что же, не надо никого разубеждать. Используй это против врагов своих. Объяви, что Эхнатона убил его друг Тутмес.

Тутанхатон дернулся всем телом:

– Тутмес не мог этого сделать! Я знаю!

– Правильно, и я знаю, потому что это сделал ты. Но разве неожиданное исчезновение Тутмеса из Ахетатона не подтверждает подозрения? Возможно, что он еще в Египте, осел в каком-нибудь селении и скорбит по своему фараону. Прикажи схватить его, как заговорщика.

– Зачем? – фараон заплакал.

– Выполняй волю богов, – жрец уставился на юношу, точно голодный удав на жертву, и сверлил его глазами. – Если ты не будешь послушным, божественный, жречество найдет способ избавиться и от тебя. А если разум в тебе сильнее глупости, и ты докажешь свою полезность делу Амона-Ра, мы даже найдем способ остановить твою болезнь. Ведь ты получил ее в тот момент, когда убивал Эхнатона. И она мучает тебя вот уже четвертый год, с каждым днем все сильнее и сильнее, ведь так?

Фараон с ужасом смотрел на жреца.

– Понимаешь меня, о божественный? – с ухмылкой осведомился тот.

– Да, – пролепетал Тутанхатон.

– Болезнь опасна, а тебе так еще хочется пожить?

– Да…

– Тогда я удаляюсь, – жрец направился к двери, на пороге остановился и повернулся к молодому повелителю. – Да, совсем забыл. Амон велел передать тебе свою волю. Тутанхатон – что это за имя для фараона Обеих Земель? Смени его на другое!

– Какое же?

– Как звали тебя прежде?

– Нехбетумом.

– Нет, это совсем плохо. Тутанхамон – гораздо лучше, – сообщил жрец после небольшого раздумья. – Боги буду довольны. Прощай, божественный.

Он ушел, а фараон, съежившись в комок, как жалкая мышь, зарыдал, уткнувшись носом в ручку трона, который был ему явно великоват.

Китай. Провинция Хэнань.