Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

– Когда ее нашли, было уже слишком поздно. Обнаружили уже не очаровательную тетю Ени, а сумасшедшую женщину, которая впала в неистовство и даже порвала на себе одежду. Я помню это… Когда отец и солдаты вернулись после поисков, мама поспешила увести меня в комнату и не позволила выходить. Я не мог вынести беспокойства, потому что очень любил тетю. Боялся, что она, в одиночку отправившаяся к страшному озеру, серьезно пострадала или могла даже умереть. Поэтому я стряхнул с себя руки матери и выбежал. Она догнала меня, но… это случилось уже после того, как я все увидел.

Разорванная одежда не могла скрыть обнаженное девичье тело тети Ени, которую едва удерживали трое солдат, а ее волосы были забрызганы кровью, отчего она выглядела устрашающе. Тетя никого не узнавала. Она лишь кричала что-то непонятное диким голосом, принимая всех вокруг за врагов. Он так отличался от ее тихого голоса, который обычно слышал Евгнен. Казалось, воет монстр.

– Отец и дядя тогда жутко поссорились. Сейчас, когда я думаю об этом, мне кажется, дядя даже не представлял, что с тетей случится подобное. Наверняка он просто надеялся, что люди из его фракции похитят ее, когда она выйдет из особняка в одиночестве. А отец, поскольку тоже был не рад браку тети с членом другой фракции, с равнодушием отнесся к его заточению в подвале. Он и подумать не мог, что дядя Владо отправит тетю Ени на озеро Эмера. Как бы то ни было, положение дяди, виновника всего этого, ослабело. А отец твердо заявил: единственный способ освободить тетю от безумия, вызванного призраком озера, – это убить ее.

Погребенное где-то глубоко прошлое семьи воскресало перед глазами Бориса. Его охватывала досада перед фактом, который он никак не мог принять.

Даже бабушка, которая плакала и пыталась его остановить, и дедушка, который ушел, не в силах больше видеть этого, не смогли сломить волю отца, являвшегося фактическим главой семьи. Тетя умерла. Не важно, от чьих рук. Евгнен знал, что отец и не позволил бы убить тетю кому-то другому. Такая у него была натура…

Теперь, когда прошло столько времени, это все осталось в памяти лишь страшным сном. Но сейчас история повторилась уже с ними. Причина, по которой безумство, которое должно было проявиться у Евгнена сразу, начало прогрессировать позже, вероятно, состояла в том, что Евгнен был ранен меньше, чем тетя. Хотя он и знал, что ситуация безнадежна, поначалу понадеялся: раз рана небольшая, возможно, все будет в порядке. А может быть, безумие проявится после того, как Борис станет достаточно взрослым и самостоятельным. Он бы заплатил за это любую цену. Он бы выдержал любую мерзость.

Но реальность – это реальность. Евгнен не стал исключением из правил.

– Мне… все равно, – наконец заговорил Борис, по порядку вспомнив весь долгий рассказ, который слушал весь день. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, брат. Но ты ведь и сам понимаешь: разве смогу я выжить и справляться долго, если останусь один? Воспоминания о случившемся из-за Уинтерера за последние несколько дней все еще свежи в моей памяти. Я буду с тобой до конца, как сейчас. Пусть лучше от твоих рук я…

– Борис!

Это произошло в одно мгновение. Евгнен встал, подошел к Борису и сильно ударил его по щеке.

– Ты что, уже забыл, что я сказал, когда мы вышли со склада и отправились на поиски Уинтерера? Уже забыл? Что я тебе тогда сказал? Ну-ка повтори!

Борис впервые видел, чтобы брат так злился на него. Но он прекрасно знал почему.

– Чтобы я… выжил…

Евгнен был не таким, как отец. Он бы не смог прикончить сошедшую с ума сестру своими руками. Он надеялся, что человек, о котором он заботится, будет жить как можно дольше, находя и схватывая каждую горсть счастья даже в череде боли. На его месте Евгнен запер бы обезумевшую сестру в комнате и ждал, пока та наконец придет в себя. Даже если бы ему пришлось заботиться о ней до скончания века.

– Больше не смей говорить о смерти, – сказал Евгнен, пытаясь подавить свои чувства, но его щеки дрожали. – Твоя жизнь существует отдельно от моей. Ты следуешь только за собой. Не ставь чужие обстоятельства выше своих. Никогда не слушай тех, кто ослабляет тебя.

Борис стал кивать еще до того, как полностью понял, что имеет в виду его брат. А Евгнен продолжил:

– Как только я исчезну… тебе придется стать сильнее. Никто не будет твоим щитом. Ты не сможешь отдохнуть ни в чьей тени. Никому нельзя будет доверять. Никогда не теряй бдительности. Возможно, будет тяжело, но… это стоит того. Ты должен жить, пока не откроешь все безграничные возможности, скрытые в твоей жизни.

Евгнен отошел от Бориса и сел поодаль. Увидев, как тот поник, Борис понял: брат печалится оттого, что больше никогда не сможет сделать это сам.

И именно таким был третий образ Евгнена, всплывающий в памяти Бориса всю следующую жизнь.

Борис подошел к Евгнену и положил руку ему на плечо. Так они и простояли долго…

На следующий день и днем после Евгнен не спал.