Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Нельзя сказать, что она была совсем не права. Конечно, если бы сейчас они находились в поместье родного Аномарада. Но здесь – земли Травачеса, расположенные очень далеко от их родины, и поблизости нет ни одного аристократа Аномарада, который мог бы обсуждать авторитет графской семьи.

– Юная леди, что бы вы ни говорили, мы в деревне, и здесь негде купить новую одежду.

Ответ был очевиден:

– И откуда такие страны берутся?!

Похоже, юная Роузнесс, двенадцатилетняя дочка графа, думала, что, куда бы она ни отправилась, везде должны встречаться магазины с высококлассной одеждой, как на оживленных улицах Кельтики. Хотя там, в столице, она ни разу не была. Как могло случиться подобное с девушкой, считающей, что лучше всю жизнь сидеть дома, чем выйти на улицу в изношенной одежде!

Из-за дождя, прошедшего накануне ночью, дорога превратилась в месиво, поэтому процессия графа на некоторое время остановила карету на берегу озера. Однако по чьей-то неосторожности дверь кареты, которая должна была быть закрыта, вдруг открылась, и ящик с платьями юной госпожи упал в воду. Это случилось после того, как Роузнесс, которая еще раньше вышла из кареты и гуляла, дыша свежим воздухом, измазала весь подол своего платья в грязи.

Старшая служанка Уилла, прислуживавшая юной леди во время этой поездки, намеревалась переломать запястья тому, кто не закрыл дверь кареты должным образом. Осталось только поймать его. С учетом ее широкой кости и телосложения, которому позавидовало бы большинство мужчин, нельзя было сказать, что ее намерение невозможно воплотить в жизнь.

– Если тебе не нравится, можешь продолжать носить ту одежду, Роуз.

Вскоре появился спаситель, а именно – граф со своими спутниками, ненадолго отлучавшийся в деревню. Даже у привередливой леди, чьих капризов хватило бы на десять детей ее возраста вместе взятых, был человек, которого она покорно слушалась. Граф Бельнор обожал свою дочь, называл ее Роуз и дарил ей все, что она только хотела, но вот плохого поведения не прощал. Многие из тех, кто служил у графа, уважали его за справедливое отношение даже в делах прислуги.

– Папа, но оно все в грязи… – Роуз попыталась очаровательно протестовать, но вскоре поняла: толку от этого нет – и неохотно приняла одежду от Уиллы.

В словах Роузнесс была доля истины: одежда, которую ей предлагали, принадлежала Кемии, девушке, выполнявшей мелкие поручения, и ровеснице госпожи. И все же, поскольку она являлась служанкой в семье графа, ее одежда не выглядела такой уж катастрофически потрепанной, как это представлялось в глазах Роуз.

Переодевшись, Роузнесс не на шутку обиделась из-за юбки, которая не только не была ничем украшена, но еще и доходила ей лишь до колен. Роузнесс выместила гнев на Кемии:

– Уходи! Аж злость берет, когда вижу тебя рядом со мной!

Кемия мелкими шажками быстро ушла за карету. Не лучшая идея стоять рядом с юной госпожой, будучи одетой точь-в-точь как она.

– Роуз, твоя одежда может снова испачкаться в грязи, так что оставайся в карете.

Роузнесс знала, что отец всегда говорит только правильные вещи, поэтому кивнула и открыла дверь кареты. Уилла приподняла девочку, посадила ее в карету и закрыла дверь, а затем повернула голову и вздохнула.

В их процессии было целых три кареты. Причиной, которая заставила графа Бельнора покинуть родную страну Аномарад и прибыть в Республику Травачес, была встреча с влиятельным курфюрстом, который приходился дальним родственником его жене. Поместье графа было к Травачесу ближе всех, за исключением колонии Аномарада Тии, поэтому он не мог пренебрегать отношениями с этой страной. Однако сохранение отношений – дело непростое. Поскольку Травачес славился своей политической нестабильностью, никто не знал, когда семья, с которой завязалась тесная дружба, может быть перевернута с ног на голову и разрушена.

Южная часть Аномарада издавна славилась виноградом и миндалем, а еще трюфелями, от одного упоминания которых у гурманов текли слюнки. Концы гор Панозаре, простирающихся с востока на запад, назывались Аразон и Белькруз. Оба региона славились прекрасным климатом и живописными пейзажами, а также были богаты особыми продуктами. Поместье графа Бельнора располагалось в Белькрузе. В Травачесе тоже жили богачи, которые не могли не желать изысканных яств. Открытие путей для торговли с ними было важной задачей для графа. Король был в столице, а на этом уровне власти распоряжался граф, хозяин владений.

Хью, приглядывавший за процессией, пока графа не было, подошел к нему и склонил голову. Граф сказал:

– Что ж, думаю, проблем не было, не так ли?

– Конечно. А ваше дело прошло гладко, хозяин?

– Конечно.

Хью кивнул и сменил тему:

– Судя по информации от человека, которого я послал, до границы с Тией около трех дней. Как только мы попадем туда, сможем предоставить юной леди место для комфортного отдыха.

Малочисленные рыцари и лорды Тип, не имевшие намерения ослушаться воли могучей державы Аномарада, всегда с уважением обращались с графом Бельнором.

– Верно, поездка была долгой и, вероятно, утомила Роуз. Она ведь всегда была домашней девочкой.