Уитни Хьюстон. История великой певицы глазами ее близкой подруги

– Как думаешь, мы с Уитни останемся вместе, когда она добьется успеха? – спросила я.

– Она наверняка устанет от твоей задницы, – отрезал он.

Однажды он видел, как мы с Уитни целовались, но мы никогда это не обсуждали. Многократные поездки со мной в Северную Каролину и наше совместное проживание, вероятно, дали всем понять, что мы очень близки. Его слова сбили меня с толку и задели, но в то же время прозвучали немного ревниво и озлобленно. Я никогда не видела Марти с кем-то, кто заботился бы о нем так, как Уитни заботилась обо мне.

Выздоровев, Марти вернулся на базу, где из-за полученных ранений больше не мог быть заряжающим бомбы. Вместо этого его назначили ответственным за амбар с инструментами. Из амбара ему было видно свою команду на взлетной полосе. Марти с большим вниманием относился к инструментам и проинструктировал персонал тщательно чистить их, прежде чем возвращать обратно в слоты.

Мы с Ниппи решили нанести ему неожиданный визит на его двадцать шестой день рождения.

Марти любил сюрпризы, и, черт возьми, он заслужил хороший сюрприз после всего, что ему пришлось пережить. Сначала он нам не поверил, но когда мы назвали пару ориентиров по телефону, он хихикнул и позвонил на КПП. Он всегда интересовался тем, чем мы занимались, и считал нас с Уитни довольно забавными. Мы для него были «Ниппи и Нэппи».

Втроем мы отлично повеселились и познакомились с некоторыми его товарищами-летчиками и друзьями. За выходные Ниппи привязалась к бродячему ангорскому котенку, которого приютил Марти. Кошечку, всего несколько недель от роду, звали Мисти. Он кормил ее молоком из крошечной пластиковой бутылки с соской. Нип не спала всю ночь и весь следующий день, кормила ее и ласкала. Перед отъездом она попросила у Марти разрешения взять с собой Мисти. Конечно, он согласился.

Мы решили вернуть взятую напрокат машину в Северной Каролине и улететь домой. Я все еще работала в авиакомпании Piedmont Airlines, так что мне удалось получить откидное сиденье бесплатно, и нам оставалось только покрыть стоимость билета Уитни. Ниппи спрятала Мисти в сумку и стала баюкать ее, как младенца. В середине полета мы обнаружили, что у Мисти полно блох, поэтому Нип плотно завернула ее в бесплатное самолетное одеяло, а потом оставила одеяло на своем месте. (Знаю-знаю – ужас!)

Когда мы вернулись домой и устроились, нам пришлось думать, как избавиться от блох Мисти, так как они быстро распространились по всей квартире. (Расплата за самолет!) У нас был светло-серый ковер от стены до стены, и на нем то здесь, то там были видны черные пятнышки. Сидя на диване, я замечала их на своих белых носках, чувствовала, как они кусают мои лодыжки, плечи и шею. Нип сидела на полу с Мисти на коленях, снимая блох одну за другой, и давила их между большим и указательным пальцами.

Ниппи любила эту кошку, и я тоже, но за неделю эти блохи меня достали. Однажды, когда Нип сидела с Мисти, я почувствовала, как одна из блошек укусила меня за руку, а несколько других заползли на рубашку.

– Я больше не могу этого выносить! Мы должны что-то сделать с этим сейчас. Это уже слишком! Выбирай: я или эта кошка!

Она спокойно посмотрела на меня и сказала:

– Тогда пакуй свои шмотки.

Она обожала Мисти. Мы отвезли ее к ветеринару, где выяснили, что она – на самом деле он, и переименовали котенка в Миста Блю.

Вскоре после передачи Мерва Гриффина позвонил Клайв и сказал, что Джермейн Джексон хочет сделать запись с Уитни. Клайв показал ему запись выступления Уитни, и Джермейн сказал, что «хочет с ней поработать». Ниппи была в восторге от перспективы коллаборации с Джексоном. Насколько я поняла, первоначально продюсером первого альбома Уитни был Дик РуДольф (муж и соавтор Минни Рипертон до ее смерти в 1979 году), но сделка сорвалась, поэтому место продюсера занял Джермейн.

Когда Уитни поделилась со мной новостями, я была обескуражена – Джермейн Джексон никогда не продюсировал никого столь же перспективного, как Уитни, – но что я вообще в этом понимала? Он был Джексоном, а она – новичком. В Arista считали, что дают толчок ее карьере, когда знакомят с известным артистом, поэтому отправили самолетом в Лос-Анджелес и запланировали несколько дуэтов.

Она уехала на полторы недели, которые показались мне вечностью. Я была одна, если не считать Миста Блю, который сидел со мной на диване по ночам и тоже ждал телефонного звонка. Я сразу поняла, что происходит нечто большее, чем просто совместная запись треков. Всякий раз, когда мы с Нип созванивались, она не говорила ни слова о себе или своей карьере – только «Джи» то, «Джи» это. Она почти ничего не спрашивала у меня о домашних делах, а когда спрашивала, то очень коротко, и мы снова возвращались к разговору о Джи. Пару раз Уитни звонила из студии, чтобы продемонстрировать отрывки их записи, но все, на чем я могла сосредоточиться, это смех и шепот на заднем плане.