Уитни Хьюстон. История великой певицы глазами ее близкой подруги

– Я сказала им, что ты откажешься, – начала она. – У нас, конечно, есть одна девчонка, которая может сымитировать пение, но нам очень нужен кто-то, кто знает слова.

Нип посмотрела на меня в зеркало, всем своим видом показывая: «Они облажались, так что помоги мне, пожалуйста».

Мне никогда не нравилось быть в центре внимания. Мое место было за кулисами, вторым номером. Я предпочитала быть, как выразилась Уитни, «снаружи и заглядывать внутрь». Но когда что-то было действительно важно, я это понимала и бралась за дело. Поэтому надела оверсайз-пиджак, который был в моде в восьмидесятых, закатала рукава и влезла в узкие брюки, их мне выдали в костюмерной. Когда я пожаловалась на то, какой уродливый у меня наряд и как плохо он сидит, Ниппи сказала: «Добро пожаловать в мой мир!» Она тоже была не в восторге от своего облегающего комбинезона цвета фуксии – но нам обеим пришлось смириться.

Другую бэк-вокалистку наняли через временное агентство, и на протяжении большей части видео микрофон был прямо перед ее лицом, чтобы никто не увидел ее ошибок, поэтому мне приходилось к нему наклоняться. Рассказывать об этом видео мне никому не хотелось, но несколько недель спустя, когда мы были в гостях у моей мамы, Уитни вставила видеокассету и, к моему огорчению и ее восторгу, показала ей клип.

– Миссис Кроуфорд, это Робин! Иди сюда, Бина. Видишь свою сестру? Вот она еще раз.

Прежде чем выпустить альбом, Arista проводила встречи с руководителями отделов, чтобы обсудить план продвижения и обложки. Кроме того, они отсматривали варианты обложки альбома и предстоящих синглов. Последнее слово всегда оставалось за Клайвом. Фотографии для первого альбома Уитни были сделаны Гэри Гроссом, наиболее известным своими провокативными фотографиями обнаженной десятилетней Брук Шилдс и обложками альбомов The Bells Лу Рида и Heartbreaker Дионн Уорвик. Когда нам прислали обложку его работы, я обрадовалась, что ее сделал именно он. Уит выглядела свежей, молодой и элегантной. Волосы гладко зачесаны назад, минимум макияжа. Макет, который в конечном итоге станет обложкой ее альбома, представлял собой портретный снимок с лососево-оранжевой каймой, оттеняющей персиковый цвет ее кожи. На шее – простая нитка жемчуга. Взгляд прямо в камеру, мягкий, но сильный. На задней обложке – статная фигура Уитни в белом купальнике от Нормы Камали. Она непринужденно стоит посреди пляжа, как царица: руки на бедрах, ноги прямые, лицо поднято к солнцу.

Вскоре после этой съемки один из руководителей отдела R&B отошел со мной в сторонку и сказал, что, хотя он не согласен с коллегами, в компании сложилось ощущение, что Уитни на обложке кажется «слишком черной» и недостаточно дружелюбной, потому что не улыбается. Мне обложка понравилась, и я дала это понять всем заинтересованным. В тот день, стремясь их опередить, я забрала домой последние отредактированные изображения, вокруг которых все еще шел спор, чтобы Уитни смогла их подписать. Люди из Arista спросили фотографа, нет ли у него других снимков, но Гросс сказал, что у Уитни на них слишком тяжелый грим, и ничего не отдал. Эту битву она выиграла, но это был первый и последний раз, когда согласование обложки прошло так легко. Для будущих обложек альбомов и синглов Клайв почти всегда настаивал на фотографиях с улыбкой.

Однажды, когда мы с Ниппи сидели в офисе Джина на Пятьдесят пятой улице, обсуждая ее предстоящее расписание, он вдруг сказал, что ему звонили из лейбла и предложили сделать ей прическу, как у бывшей Мисс Америки – Ванессы Уильямс, чьи волнистые волосы до плеч были стандартом конкурсов красоты. Я сразу поняла, что эта просьба сильно задела Уит. До того дня она преодолевала каждый шаг в меру своих возможностей, а теперь ей будто говорили: «Без этого дальше не пройти».

Нам сказали, что Уитни для прессы и фотосессий, сделают наращивание перед европейским турне. Волосы Уитни к тому моменту чуть отросли по сравнению с записью As the World Turns, но Arista продолжала настаивать на еще бо́льших переменах. Я не понимала, зачем это нужно, если она уже столького добилась, будучи самой собой. Даже в мире белых моделей ей удалось быть востребованной со своими натуральными волосами.

Ни одна из нас не знала, что значит «наращивание». Мы слышали, что кто-то его делает, но даже не подозревали о том, сколько времени занимает плетение и пришивание искусственных или человеческих волос к настоящим. Джин отправил нас в салон, где своей пышной прической когда-то обзавелась Диана Росс. По дороге я все время напоминала Нип, что это всего лишь консультация. Но как только она села в кресло, стилисты тут же заговорили так, словно никакой Уитни не существовало. Помню, один из них сказал: «По бокам почти ничего так, можно просто сбрить». Мне это показалось чрезвычайно жестоким – ведь они говорили о ее волосах, части ее тела, о ее личности.