Уитни Хьюстон. История великой певицы глазами ее близкой подруги

Оглядев помещение, я обратила внимание на женщину, которая обслуживала бо́льшую часть клиентов. Она была похожа на амазонку – высокая, с тяжелой целеустремленной походкой, притягивающая взгляд. Ее звали Кэрол Портер. Я подслушала, как Кэрол отговаривала кого-то от использования химических релаксантов и объясняла, как питать волосы и ухаживать за ними, вместо того чтобы укрощать их. Когда у нее освободилась минутка, я подошла и спросила: «Как мне к вам записаться?» Мы разговаривали до тех пор, пока не закончилась «консультация» Уитни.

Вернувшись в машину, Уитни не выдержала и проплакала всю дорогу до дома.

– Наращивание защитит волосы от яркого света на сцене, и за ними легче будет ухаживать в дороге, – попыталась я ее утешить, поделившись тем, что узнала от Кэрол.

Уитни положила голову мне на колени, и, почувствовав под своими пальцами ее тонкие, мягкие как хлопок волосы, я взмолилась о том, чтобы Кэрол оказалась права.

Перед наращиванием нужно было купить волосы. Я была в шоке от ассортимента: азиатские, гавайские, волосы жителей тихоокеанских островов, малайзийские, индийские – любые. Мы подобрали под цвет волос Уитни. Большую часть дня она провела в салоне, где Кэрол вплетала ей прямые длинные пряди, стригла их и укладывала. Прическа Уитни стала напоминать львиную гриву. Она была Лев по гороскопу, и мне всегда казалось, что ее дух этому соответствовал. Вспомнив, как однажды дома мы смотрели передачу о дикой природе, я поддразнила Уит: «Львица – глава стаи, она охотится и обеспечивает едой детенышей. И теперь это точно ты! У тебя должна быть львица на логотипе!»

Ниппи на минуту задумалась, а потом сказала: «Тогда давай сделаем мне логотип». И я пошла разговаривать с Доном Дэвенпортом, главой отдела дизайна в Arista. Мы сели рядом, и он начал делать наброски по моему описанию до тех пор, пока я не сказала: «Вот оно!» Теперь у Уитни появился логотип собственной компании, которую она окрестила Nippy Inc. Он появлялся на всех ее продуктах, однако, поскольку Arista не разрешала делать логотип слишком заметным, все принимали нашу львицу за кошку.

До этого момента компания присылала Уитни по 300 долларов в неделю. Денег не хватало, и Нип позвонила Джину, спросив, не может ли он увеличить эту сумму до 400 долларов. К нашему удивлению, он ответил «нет». Обычно он внимательно относился к просьбам своих артистов и привык работать с сильными женщинами вроде Нины Симон. Уитни его ответ, конечно, не устроил, но она не смогла постоять за себя. Я подталкивала ее перезвонить и добиться своего, а она возразила: «Мне странно выпрашивать у него то, что и так мое по праву».

На сцене Уитни была львицей, но за кулисами вела себя тихо и крайне редко рычала. Сравнивая ее с большой кошкой, я даже не подумала о бескорыстии этого животного. В какой-то момент в той передаче львица сломала челюсть, убивая добычу, но продолжила охотиться на благо прайда. Вскоре я пойму, что Ниппи – такая же. Внутри она была мягкой и предпочитала избегать конфликтов. Про меня такого не скажешь.

Я предложила Ниппи позвонить ее родителям. Она заколебалась. Тогда я сама набрала номер и передала трубку. Она рассказала маме о своем разговоре с Джином. «Твой отец об этом позаботится», – сказала Сисси. Так и случилось.

Этот мой поступок, который вскоре обернется против меня, привел к тому, что в дела дочери вмешался Джон Хьюстон.

Первый альбом Уитни вышел в День святого Валентина в 1985 году. Однажды утром, вскоре после этого, я прибиралась в квартире с включенным радио и вдруг услышала: «Далее в эфире – You Give Good Love». Уитни спала, так что я прибежала ее будить и включила радио на всю громкость.

– Она идет по радио! По радио! – закричала я.

Нип перекатилась к стенке и улыбнулась. Я села на край ее кровати. Когда песня закончилась, она посмотрела на меня и сказала:

– Вроде звучит неплохо, как думаешь?

– Ага, – улыбнулась я. – Звучит отлично.

Когда спустя несколько месяцев, летом, мы услышали эту песню почти из каждого радиоприемника загорающих на одеялах людей, Уитни отреагировала точно так же – почти без эмоций.

В те первые месяцы после выхода альбома мы были так заняты, что так и не отпраздновали ее первый хит, но если у нас выдавалось несколько свободных часов, мы всегда уезжали на пляж. Однажды мы взяли с собой Мишель и бутылку Dom Pérignon, которую Клайв Дэвис прислал в честь успеха первого сингла Уитни. Когда она собралась ее откупорить, я сказала:

– Давай растрясем ее и дадим взорваться.

– Тогда что мы будем пить? – ответила Нип.

Устав от нашего спора, Мишель настояла: «Дайте ее мне», откупорила бутылку и отпила прямо из горлышка. Мы втроем стали передавать вино по кругу, а потом, по дороге домой, остановились на шоссе 35 в округе Монро, чтобы покататься на картингах. Карт Мишель сломался, и она застряла на трассе, так что каждый раз, проносясь мимо, Уитни хохотала во весь голос и кричала: «Мишель!»