Укол гордости

Она попыталась ощупать окружающее пространство. Пространства было мало. Распрямиться не удавалось, она упиралась головой и ногами в стенки вместилища. Поворочавшись, она перевернулась на спину и связанными руками нащупала низко над головой металлический свод.

Что все это значит? Кто ее сюда засунул, зачем? Выпустят ли ее отсюда? Увидит ли она небо хотя бы перед смертью? Почему она такая дура, почему, вместо того чтобы звонить Тимакову, она не позвонила в полицию? Она могла сказать, что ее похитили и держат взаперти, ее могли бы найти, запеленговав по звонку телефона, как всегда делают в детективных сериалах. Она могла бы уже быть на воле, и за ее жизнь боролись бы врачи! Она все испортила, можно считать, что она сама себя засунула в этот ящик.

Ворочаясь, Варя сбила с себя тряпку, которой была прикрыта, и натянуть ее обратно не удавалось, тряпка сползла куда-то к ногам. Она сразу начала замерзать.

Почему здесь так холодно? Ведь сейчас август. Еще недавно стояла сухая жара… Хотя нет, она же пробыла в виварии недели две, уже сентябрь, а за две недели погода в Сибири может измениться очень сильно. Значит, уже осень, отпуск ее кончился, на работе ее потеряли. И уже не найдут…

Холодно, холодно…

Сколько суток прошло с тех пор, как ей ввели столбнячную бактерию? Двое или уже трое? Не сообразить, в голове у нее ледяная каша, вроде шуги. Почему она не чувствует признаков заболевания? От чего умирать мучительнее, от столбняка или от холода? Хоть бы уж скорее… Поскорее уйти туда, к бабушке…

Холодно…

Варя цепенела и впадала в забытье. Во сне она брела по синему толстому льду, стараясь натянуть на запястья рукава джинсовой куртки. Ей надо было дойти до белого пятна света, которое отбрасывала на лед неподвижно стоящая в черном небе луна. В этом пятне высился трон Снежной королевы. Отсюда он казался совсем маленьким, но Варя знала, что он огромный, величиной с дом. До него непременно надо было дойти.

Идти было трудно, кроссовки скользили по льду. Варя падала, и ее относило назад, и не за что было зацепиться на гладкой, глянцевой поверхности.

Вдруг послышался лай, откуда-то появился Персик и побежал впереди Вари прямо к трону. Его горячие лапки оставляли во льду маленькие лунки. Цепляясь за лунки, Варя подползла к трону и задрала голову.

Огромная королева сидела на огромном ледяном троне, огромное бледное лицо смотрело на Варю с головокружительной высоты. Прекрасное, недоброе лицо надменного ангела…

Королева наклонилась к ней, ее голос отразился от купола неба и эхом вернулся назад.

— Рюха, — сказала королева, — ты так и осталась уродкой. Зачем ты притащила сюда этого паршивого пса? Ты же знаешь, что я его терпеть не могу. Он испортил мне паркет!

Огромная белая рука протянулась к Персику, и тот остекленел, стал прозрачным, а потом осыпался горсткой сверкающих льдинок.

Варя хотела закричать, но рот был заклеен липкой лентой, и от этого неудавшегося крика она очнулась. Она по-прежнему лежала в холодном железном ящике, а снаружи лаяли собаки и слышались невнятные голоса.

Голоса приближались. Через некоторое время стало понятно, что говорят двое, а еще через минуту Варя стала различать слова и узнала собеседников. Это были Зольников и Тимаков.

— Собаки бесполезны, — говорил Зольников. — Там все засыпано перцем. Но я вам обещаю, мы ее найдем. Из города уже едет подкрепление.

— Постарайтесь, Вадим Геннадьевич. — Голос Тимакова звучал уже совсем близко. Стали слышны и звуки шагов. — Вы ведь понимаете, что если все выйдет наружу, попадет, не дай бог, в СМИ, мы не сможем дальше с вами сотрудничать. И прикрыть вас не сможем. Мы не можем быть замешаны в громком скандале.

— Помилуйте, Станислав Иванович, что вы такое говорите! Человек не иголка. Посудите сами, куда ей здесь деваться? Территория оцеплена, забор под током. Найдем, найде-ом! Какая, однако, живучесть, а-а? Превосходный экземпляр! И тем убедительнее будет результат. А что касается прессы — никогда, дорогой мой, никогда! Уже были попытки, но вы знаете, чем все закончилось!

— Вы о Ромишевском? — спросил Тимаков.

— Да, о нем. Отличная работа, а-а?

— А вы не допускаете, что Ромишевский мог с кем-то поделиться информацией, прежде чем вы проделали свою отличную работу?

— А вы бы поделились, дорогой Станислав Иванович? Хлебом своим журналистским поделились бы, а-а? — И Зольников довольно засмеялся.

— Ну, может, вы и правы, Вадим Геннадьевич. Желаю вам удачи. Я был бы рад помочь вам в поисках, но сами понимаете, меня требует мое начальство. Я позвоню вам, когда освобожусь.

— Поезжайте, дорогой, и будьте уверены, все будет отлично!

— Ну, еще раз удачи!

— И вам, и вам!

Послышался ряд характерных звуков — квакнула сигнализация, хлопнула дверца автомобиля, Варю при этом тряхнуло, заработал мотор, и Варя ощутила его дрожь. В этот момент она поняла, где находится — в багажнике автомобиля.

Машина тронулось, затряслась на неровной дороге, потом снова остановилась. Грубый голос произнес:

— Багажник откройте. Приказано досматривать на выезде.