Укромный уголок

Даже не успев хорошенько все обдумать, Эмили дотянулась до металлической задвижки левой половины окна, открыла ее и подняла стекла, насколько это было возможно. Внутри прямо у окна стоял книжный шкаф. Она перекинула ремень сумки на шею, взялась обеими руками за подоконник и подпрыгнула. Уже сидя на подоконнике, пару секунд восстанавливала равновесие, затем нырнула внутрь, держась одной рукой за оконную раму, другой — за книжный шкаф, почти легла на подоконнике, подогнув ноги, скрючилась в форме буквы «С» и полусползла-полуспрыгнула на пол комнаты. Посидела некоторое время под окном, стараясь отдышаться.

Готово, она в доме.

В ночном полумраке игровая комната выглядела зловещей. В ней качались длинные тени, отбрасываемые неведомо чем, а флажки под потолком, днем казавшиеся такими праздничными и веселенькими, теперь свисали, как сталактиты в жуткой пещере.

Снова закинув сумку на плечо, Эмили встала и двинулась к двери, боясь потревожить даже неподвижный воздух. В холле белели ступени лестницы. Сверху не доносилось ни звука; и света в доме тоже нигде не было.

Эмили свернула на кухню, подкралась к двери в патио и дрожащими пальцами открыла деревянный шкафчик. Разочарование выбило из легких весь воздух, как удар в солнечное сплетение. Ключ от гаража с квадроциклами и два золотистых толстеньких ключа от их замков зажигания были на месте, но ни ее паспорта, ни ключей от внедорожника на полках не оказалось.

«Ладно. Квадроцикл так квадроцикл».

Медленно и осторожно Эмили сняла ключи с крючочков и опустила их в карман шортов. Но вместо того чтобы немедленно покинуть семейный особняк, она обернулась к двери в кладовку. Мысли о внедорожнике не давали ей покоя. Помимо всего прочего, квадроцикл будет бесполезен, если ей не удастся открыть ворота. А они наверняка заперты. Значит, ей в любом случае нужны другие ключи. И наверняка их нужно искать в потайной комнате.

«А что, если Нина там?»

Эмили, стоя в полумраке, закусила губу, поражаясь тому, как это все могло с ней случиться: она влезла ночью в дом Нины, чтобы своровать ключи и сбежать из «Керенсии».

Но в следующую секунду ноги сами понесли ее в кладовку, к тому самому месту, где полки не стыковались друг с другом. Она ухватилась за край и потянула на себя, как в прошлый раз, но секция не сдвинулась с места. С колотящимся сердцем Эмили принялась ощупывать полки в поисках рычага или кнопки, но ничего не нашла. Тогда она обшарила полки с нижней стороны, залезла пальцами во все углы и обследовала задние стенки за кухонной утварью. Наконец, ничего не найдя, навалилась плечом и надавила.

Секция слегка подалась. Нажав сильнее, девушка почувствовала, как секция еще немного качнулась от нее и с тихим щелчком отскочила назад.

Проход был открыт.

Эмили встала на верхней ступеньке и посмотрела вниз. На этот раз здесь было темнее. В замкнутом пространстве собственное дыхание казалось ей оглушительным.

Ноги, сами принесшие ее сюда, больше не желали двигаться, и Эмили заставила себя медленно, шажок за шажком, спуститься по ступенькам в полутьму. Силуэты пирамид из ящиков и коробок были огромными; они отбрасывали длинные страшные тени. Вонь была еще сильнее, чем раньше. «Что, черт возьми, здесь хранится?»

На секунду поддавшись слепой панике, Эмили лихорадочно зашарила по стене в поисках выключателя, то и дело попадая пальцами в паутину, и наконец нащупала край пластиковой панели. Нашла кнопку, вдавила ее, и над головой зажглась флуоресцентная трубка.

Помещение оказалось больше, чем она думала поначалу. И, кроме узкого прохода в середине, все пространство здесь было заполнено вещами — в основном коробками, но были и разные предметы без упаковки, сваленные в углах прямо у сырых кирпичных стен. Детские высокие стульчики, плетеные колыбельки, кроватки и столики для пеленания. Подушки, матрасы, лошадки-качалки. Все было покрыто слоем плесени.

Те коробки, которые были ближе к Эмили, выглядели почти новыми, они блестели упаковочной лентой и наклейками с логотипом службы доставки. На некоторых были приклеены картинки — игрушки, велосипеды, товары для рукоделия и спорта. Горами громоздилась новенькая мебель.

Эмили протиснулась по проходу в глубь подвала, и чем дальше она забиралась, тем более старыми были вещи. Там стояли деревянные ящики с написанной на них фамилией Денни, с адресом в западной части Лондона и лейблом компании, занимающейся международными морскими перевозками. Крышки на некоторых были сдвинуты, и она осторожно заглядывала внутрь. В одном ящике лежала детская одежда, отсыревшая и полусгнившая. В другом — бутылочки для кормления грудничков, грязная муслиновая скатерть и молокоотсос. Все это тоже было покрыто плесенью.

Эмили огляделась. Здесь хранилось столько вещей — понадобились бы недели, чтобы все разобрать, и комната была так плотно набита, что приходилось перелезать через завалы. На полу валялись коричневые катышки. Несомненно, вонь, пропитавшая особняк, исходила отсюда — Эмили вспомнила мертвого грызуна, которого она нашла в гостином доме. Что угодно могло пробраться на этот склад и сдохнуть.