Укромный уголок

Откуда-то сверху донесся шум — тихое поскрипывание, — и взгляд девушки метнулся к потолку.

— Тебе пора спать. Пойдешь в кроватку?

Личико Аврелии погрустнело. Из-под подола ночной рубашки торчали крошечные костлявые коленки, и бледные ножки переминались на полу — ступни смотрели друг на друга, как два полумесяца.

«За что это ей? — подумала вдруг Эмили. — Почему забрали ее, а не кого-то другого? Чем она заслужила такое несчастье?» Порывисто бросившись к девочке, она молча обняла худенькое тельце, погладила по голове — и представила себе, какой шум поднимется, когда Нина обнаружит, что ее помощница пропала. Что тогда? Нина будет сидеть в «Керенсии» и ждать приезда полиции? Нет, она сбежит. Возьмет Аврелию и исчезнет вместе с ней, может быть навсегда. У них со Скоттом достаточно денег. Возможно, они знают людей, которые спрячут их или помогут иным способом. Они даже могут избавиться от Аврелии — кто знает, на что готовы супруги Денни, чтобы спастись от тюрьмы.

«Что тогда будет с тобой, сестренка?»

Наверху опять послышался шум — на этот раз громче.

Скрипели половицы.

Девушка, обернувшись, взглянула на экраны. Ступни и одеяла уже не было рядом с кроватью Аврелии.

Эмили без размышлений схватила девочку за руку и шепнула:

— Идем. Давай сыграем в игру.

Глава сорок пятая. Скотт

«Ад похож на бесконечную раздолбанную дорогу», — пришел к выводу Скотт.

Он брел в кромешной темноте, выхватывая тонким лучом фонарика на корпусе телефона переплетения корней и кучи листьев под ногами. Пиджак болтался у него на сгибе руки. Скотт шел так уже несколько часов — а может быть, дней или недель.

На пятках вздулись пузыри, кожа ступней саднила в жестких туфлях, будто они были сделаны из наждачной бумаги. Он спотыкался о корни и колдобины; под ногами хрустели сухие ветки, а вокруг ничего не менялось — ему казалось, он в сотый раз проходит мимо одного и того же дерева. Цикады стрекотали без умолку, филин ухал каждые тридцать секунд (Скотт считал). Как будто на проигрывателе заело пластинку с «расслабляющими» звуками природы.

Он замедлил шаг и огляделся. Где эти чертовы ворота? Дорога до них, конечно, длинная, но не настолько же. Может, он где-то не туда свернул? Или изначально пошел не по той дороге? Что, если весь этот лес изрезан ухабистыми колеями, ведущими к уединенным домикам, где прячут похищенных детей? Здесь может скрываться целое сообщество киднепперов. Жаль, что не успели познакомиться. Нина устраивала бы званые вечера.

Скотт почувствовал, как в животе нарастает ледяной ком страха. Он повернул назад, прошел несколько шагов, передумал и снова изменил направление. Деревья тянулись к нему длинными ветками-щупами, зондируя чужака. Он попытался припомнить карту местности — тщетно. Что тут еще должно быть поблизости, кроме «Керенсии»? Какие ориентиры? В какой стороне океан? Где север? Он поднес телефон ближе к лицу — в приложениях наверняка есть компас, — но взгляд сразу упал на значок батареи. Один процент зарядки.

— Нет, — выдохнул Скотт.

Экран погас.

— Нет!

Он забарабанил по экрану, вдавил кнопку влючения, хлопнул телефоном по ладони. Ничего не произошло. Батарея разрядилась.

Скотт посмотрел вверх — ночь накрыла его, будто на голову набросили мешок.

— Мать твою!!! — заорал он во всю глотку.

И где-то вдалеке, слева за деревьями, ему ответили.

Скотт развернулся в том направлении, напряженно прислушиваясь.

— Эй! — позвал он.

Тишина… а потом опять послышался человеческий голос, на этот раз громче.

В отдалении кто-то кричал.

Скотт бросился бежать.

Глава сорок шестая. Эмили

— Аврелия! Аврелия!!!

Эмили промчалась по лужайке и свернула на подъездную дорогу под неистовые вопли Нины, преследовавшие ее как стая волчиц. В одной руке девушка сжимала ключи зажигания от квадроцикла, в другой — взмокшие пальчики Аврелии.

Девочка сначала тоже бежала изо всех сил, но по мере приближения к загончикам для животных она перешла на шаг и даже стала упираться, поэтому Эмили приходилось ее за собой тащить.

Когда они наконец добрались до гаража, девушка полезла в карман за ключом от навесного замка и вытащила его — в липких пальцах он скользил, как серебристая рыбка.

— Аврелия!

Между деревьями позади заплясал луч фонарика.

Эмили схватила замок. Ключ легко вошел в скважину, но поворачиваться отказался. Она пыталась крутить его и вправо, и влево — «Давай! Давай же!» — железо скрежетало, однако чертова штуковина не собиралась открываться. А потом ключ выскользнул из пальцев и упал. Эмили, присев на корточки, принялась шарить в траве, но ключа не было. Ключ исчез. Встав на четвереньки, она заглянула под нижние ветки куста.

Нина стояла посреди лужайки, размахивая фонариком, как световым мечом.

Уже стемнело, но даже без света ей не составило бы труда найти беглянок. Кусты вокруг них были жиденькие и низкие — стоит сделать шаг, и они обе окажутся как на ладони.

Эмили посмотрела на траву, перевела взгляд на висячий замок. Времени добывать квадроцикл не было.