Укромный уголок

Девушка снова надавила на корнеудалитель, повернув ручку и не обращая внимания на боль в запястье и в пояснице. Она не уступит каким-то жалким сорнякам! Вытерев лоб рукавом, Эмили попробовала выдрать корни еще раз — крутила и вертела инструмент, пока что-то не хрустнуло. А в следующую секунду она, не удержавшись на корточках, позорно плюхнулась на задницу. Обломок корнеудалителя валялся на грядке — ручка осталась у нее в кулаке. «Вот дерьмо, — огорчилась Эмили. — Теперь придется где-то взять новый».

Она огляделась в поисках Ива — у него наверняка есть замена. Куда он запропастился? После происшествия с туристами Нина велела ему укрепить стену в дальнем конце участка, и француз уже целую неделю этим занимался, сводя Эмили с ума постоянным стуком молотка. Но, разумеется, теперь, когда он ей понадобился, его нигде не было видно.

Нины и Аврелии в поле зрения тоже не наблюдалось. Стояла зловещая тишина.

Эмили, стянув садовые перчатки, встала на ноги. «Чертов участок», — мелькнула мысль. Теперь «Керенсия» казалась ей слишком большой. Зачем одной семье такая здоровенная территория? Тут ведь никогда никого не найдешь. Она бросила на землю обломок ручки. Что ж, придется решать проблему самой. В сарае с инструментами должно быть что-нибудь подходящее.

Она зашагала к особнякам, чувствуя нарастающее раздражение и оглядываясь по сторонам.

— Эй! — позвала Эмили. — Нина!

Поверхность воды в бассейне была словно стеклянная, кусты лаванды вокруг не шевелились. Казалось, даже океан затаил дыхание. Она опять позвала Нину, но ответа не последовало.

Сарай с инструментами, загоны для животных и гараж для квадроциклов стояли в дальнем конце участка, неподалеку от главных ворот. Проходя мимо семейного особняка, Эмили сердито посмотрела на закрытую дверь и задернутые занавесками окна. А ведь ее до сих пор не пускают в хозяйский дом — это же смешно! Она здесь уже два месяца и до сих пор не удостоилась приглашения! Даже не смешно, а попросту глупо. «Ты часть нашей семьи, — сказал ей Скотт в машине. — Мне бы хотелось, чтобы мы все вместе уладили наши жизненные неурядицы». Если бы Нина тоже этого хотела… «Ты ей нравишься. Нам всем». Вообще-то Эмили они тоже нравились. И она бы сделала для них все, что в ее силах. Если бы только Нина приняла ее. «Что бы с тобой ни происходило, — могла бы сказать Нина, — какие бы проблемы у тебя ни возникали, я не стану тебя осуждать. Я буду рядом». Эмили задумалась, сумеют ли они…

Какой-то звук привлек ее внимание.

Она остановилась и прислушалась.

Звук был тихий и тонкий. Он доносился… Непонятно, откуда. Эмили повернулась вокруг своей оси, напрягая слух. Было похоже на мяуканье, только слабее и жалобней.

И вот опять тот же звук, к которому добавился едва различимый треск со стороны семейного особняка. Эмили сделала пару шагов к входной двери.

И снова — треск и приглушенное хныканье.

Она поспешила к крыльцу, подергала ручку, но дверь была заперта. Девушка заглянула в окна первого этажа. Теперь звук был похож на плач. Но кто там плачет? Нина или Аврелия? Плач становился все громче и отчаянней. У Эмили защемило сердце. Она повернулась вправо и снова прислушалась. Затем бросилась бежать вокруг дома, завернула за угол и замедлила шаг, приближаясь к патио. Поначалу ей показалось, что этот маленький дворик пуст, но потом она заметила какое-то движение в дальнем углу, за жаровней-барбекю. В тени деревянного навеса в полном одиночестве стояла Аврелия, странно согнувшись.

— Эй, детка! — позвала Эмили. — Что ты там делаешь?

Аврелия вскинула голову — и Эмили ахнула. Лицо у девочки было красное, заплаканное, искаженное гримаской боли. Внезапно она выпрямилась и громко закричала. Эмили сделала шаг к ней — Аврелия вздрогнула, задергалась и, прижавшись к стене, начала извиваться, прижимаясь к камням.

— Ы-ы-ы! — завыла она.

— Что с тобой? — выпалила Эмили.

Казалось, Аврелия бьется в агонии. Ее вой стал еще громче.

— Тихо, тихо, тихо, — забормотала Эмили, подбежав к ней и схватив за руки. — Скажи мне, что случилось!

Удержать девочку было сложно — она дергалась всем телом и вырывалась.

— Милая, что с тобой?!

Вдруг Эмили услышала слабое жужжание. Аврелия дергалась не просто так — она пыталась сорвать с себя одежду. Что, если под платье забралась оса?

— Так, не двигайся.

На ней было длинное платье с рукавами — оса могла затаиться где-то в его складках. Эмили схватилась за подол и попыталась стянуть платье через голову девочки, но та извернулась и высвободилась из ее хватки.

— Стой спокойно! — попросила Эмили, снова схватив ее.

Аврелия шарахнулась в сторону, и они обе закружились на середине патио.

— Аврелия! Подожди! Мне надо…

Девочка начала трястись, и Эмили приняла радикальное решение — рванула ткань платья, и оно разъехалось по шву до самого подола. Стащив наконец разорванное платье с девочки, Эмили швырнула его на землю и попрыгала для верности, затем подняла ткань и несколько раз встряхнула ее. Наконец оттуда вывалилось скрюченное тельце осы.