Укрощение Рики (ЛП)

— Это… это… ужас какой! — пробормотал Таи, не в силах подобрать слов для обуревавших его чувств.

— Да… чудовищная трагедия! К тому же Вину удалось уйти безнаказанным.

— Когда? Когда это… произошло?

Лорен немного помолчал, с трудом собираясь с мыслями — как и большинство оставшихся в живых, последние несколько дней он почти не спал.

— Думаю… дня три назад.

— Но… в «Галактических Новостях» об этом ни слова!

— Ах, да… Пока эти события представляют собой государственную тайну. Мы не хотим, чтобы нашлись охотники воспользоваться слабостью Аристии. Поэтому всё до поры держится в секрете от широкой общественности. Правда… не знаю, как долго еще удастся это скрывать.

— А что… Улла? Как она?

Лорен покачал головой.

— Мне очень жаль. Она погибла.

Эта весть стала для Таи настоящим ударом. Улла — одна из его двоюродных сестер — была во дворце его самой близкой подругой.

— А как Ома, Зорса, Темел?

— Ома и Темел в порядке. А вот Зорсе… спастись не удалось.

— Ох, папа! — всхлипнул повар.

— Есть еще… кое-что, Таи. На трон взошел твой кузен Урик. Это означает, что я — следующий на очереди. А за мной… ты.

Таи не верил своим ушам.

— Что значит «следующий на очереди»? — тупо спросил он.

Его отец улыбнулся.

— Таи, теперь я вижу, что моему сыну не суждено стать жрецом. Тебя ждет великая судьба. Лучше тебе начать готовиться к возвращению на Аристию.

— Но я… не хочу возвращаться! — в панике воскликнул Таи. Многие на его месте были бы счастливы услышать такие новости, но у парня не было никакого желания взваливать на свои плечи неподъемный груз ответственности. Его вполне устраивала простая жизнь, которую он вел — куда легче управляться с кастрюлями, чем с целой планетой. Таи отчаянно покраснел и уставился в пол. — В смысле… — запинаясь выдавил он, — то есть, я же не умею… быть принцем и всё такое. Я… обычный парень, отец, да ты и сам это знаешь.

— Не стоит себя недооценивать, Таи. Хотя твоя скромность делает тебе честь. Я распоряжусь, чтобы к твоему возвращению всё подготовили…

— Нет! Я… не собираюсь возвращаться, — твердо заявил Таи. — По крайней мере, не сейчас.

— Ты должен, Таи! У тебя есть обязательства. Ты был рожден в привилегированной семье и всегда знал, что это открывает перед тобой блестящие возможности.

Таи покачал головой.

— Ни одного мгновения я не думал об этих «возможностях»! Я всегда был всего лишь одним из… десятков кузенов! В целых… шестнадцати шагах от трона! Отец… я же повар, и всегда им буду. Я хочу быть поваром, и никем другим!

— Ты не имеешь права бежать от выполнения долга, Таи!

— И вовсе я не бегу! Наоборот, я остаюсь… там, где мое место. До свидания, отец!

С этими словами Таи прервал разговор и заблокировал все входящие звонки с Аристии. Он знал, что хозяин Ясон разгневается, когда узнает о его поступке, но просто не хотел продолжать бесконечные споры с отцом. Обдумывая на ходу невероятные новости, он поспешил на кухню, чтобы приготовить завтрак для Рики. Не замечая ничего вокруг, он с разбегу врезался в Оди, который всё это время втихаря за ним наблюдал.

— Эй, потише! — воскликнул охранник и мягко заключил его в объятия.

— Отпусти… меня! — потребовал Таи, хотя тону его недоставало уверенности. Прикосновения Оди были такими приятными!

— Что происходит, Таи? — спросил охранник. — Я слышал… Хм, сам не пойму, что это сейчас было.

Повар помотал головой, стараясь загнать обратно выступившие на глазах слезы.

— Я не могу… об этом говорить.

— Таи, — шепнул Оди. Внезапно его переполнили страсть и нежность. Теперь, когда парень оказался в объятиях охранника, так не хотелось его снова отпускать! — Тебе и не нужно ничего говорить. Иди сюда. — Он прижал повара к себе еще крепче, тот сменил гнев на милость и спрятал лицо у него на груди. — Да, вот так, — кивнул Оди и запустил пальцы ему в волосы. Его собственное сердце колотилось как одержимое, он жаждал подхватить парня на руки и унести в свою комнату.

Несколько минут они так и стояли, пока издалека не донесся голос Томы. Острый шип ревности с новой силой впился в сердце Таи, и он резко оттолкнул от себя Оди.

— Оставь меня в покое! — прошипел он и направился на кухню.

На краткий миг Оди подумал было уважить просьбу повара, но неожиданно переменил решение. Он последовал за Таи на кухню и, подойдя к нему со спины, обвил его грудь руками.

— Я сказал: оставь меня в покое! — крикнул повар.

— Нет, — прошептал Оди, прижимая к себе свою добычу, — не оставлю. Потому что ты слишком важен для меня. И потому что мне кажется, нам с тобой было очень хорошо вместе. Знаю, я облажался, Таи. Но… пожалуйста, дай мне еще один шанс! Мне нужен только ты!

— Я видел тебя… — ответил Таи, и его голос дрогнул. — Я видел тебя с ним.