Улей

Остров Ламми она покинула, когда роль любимицы Марни закрепила за собой Дина Марлоу. До того времени Хизер считала себя заместителем Марни, но никак не второй скрипкой. Дина узурпировала её положение безо всяких усилий со своей стороны. Хизер по глупости сразу этого не поняла. Марни была сродни вампиру — высасывала жизненные соки из своих самых сильных поборников. Использовала их, баловала, оскорбляла и любила. Нельзя было предвидеть, что она выкинет в следующий момент. Те из её сторонников, которые оставались с ней дольше других, не только искренне верили в её миссию, им постоянно требовалось возбуждение. Марни для них была своего рода наркотиком, без которого они не могли нормально функционировать.

Правда, большинство из них позже придут к выводу, что это была игра в одни ворота.

* * *

Ричард сразу уснул, но Хизер, хоть была уже полночь, уснуть не могла. Она оделась и, взяв под мышку ноутбук, вернулась в бар. Встреча с Марни воскресила в памяти то самое ужасное, что она когда-либо совершала. На это Марни и рассчитывала. Хотела напомнить Хизер, что она имеет над ней власть и та должна заплатить ей за молчание.

— Денег хочешь? — спросила Хизер.

— Нет, я сказала: мне нужны деньги. Двести пятьдесят тысяч.

— Четверть миллиона? Рехнулась?

— Ты можешь их достать. Я знаю, что можешь. Через неделю. Даже раньше. А еще мне нужен свой человек. — Она понизила голос до шипения. — Это очень важно.

— В смысле «свой человек»?

— Свой человек в Сенате, который поможет мне сделать то, что я должна сделать.

— Не понимаю.

— Ты все прекрасно понимаешь. Ты войдешь в комитет, который осуществляет контроль за качеством потребительских товаров. — Не сводя с Хизер угрожающего взгляда, Марни наклонилась к ней ближе. — Я вполне в состоянии осложнить тебе жизнь. Закину в «Ютуб» ссылку на СМИ с информацией, что ты находилась не в том месте в то самое время.

— Ты этого не сделаешь, — сказала Хизер.

— Посмотрим. Слушай, Хизер, я лишь хочу, чтобы ты оказала мне услугу за услугу. Я не ставлю перед собой цель уничтожить твою карьеру.

— Понятно.

Хизер знала, что сенаторы обмениваются услугами, как школьники открытками с изображениями бейсболистов, что они зачастую по непонятным причинам выбирают тот или иной комитет. То, о чем просила Марни — нет, она требовала, — было в пределах её возможностей, но в свое время ей придется вернуть долг. Тем не менее, обдумывая это теперь, по возвращении в бар, Хизер чувствовала, как её начинает бить дрожь, и решила успокоить нервы с помощью солидной порции виски.

Тогда, много лет назад, она сделала то, что, по её искреннему убеждению, было необходимо, и в мире, где принято наживаться на несчастьях других, вряд ли кто сочтет её поступки пустяком. Она чувствовала себя уязвимой, словно под дулом пистолета.

Устроившись за столиком в глубине бара, Хизер поставила перед собой бокал с виски и включила ноутбук. Она пыталась побороть порыв посмотреть на источник угроз Марни. Хотя понимала, что это глупо. То, что не видишь, кажется менее реальным. Впрочем, так рассуждают только дураки. Хватит себя обманывать, решила Хизер и загрузила «Ютуб», где, как она всегда подозревала, можно было найти на неё компромат. На этом сайте неизбежно оседало и старое, и новое.

Иногда старое в сопоставлении с новым.

Если её тогдашние поступки станут достоянием гласности, от её репутации не останется мокрого места. Она будет вынуждена уйти в отставку и мгновенно превратится в изгоя. Утратит беззаветную преданность мужа. Её дети перестанут гордиться матерью.

Ей еще крупно повезет, если удастся стать депутатом какого-нибудь городского совета.

Просматривая видеозапись, Хизер большими глотками пила виски. Изображение было плохого качества, — скорей всего, запись с видеокассеты, которая долгое время чахла в чьём-то гараже, ожидая, когда её загрузят в Интернет.

Место на берегу, где Калисту обнаружили туристы, путешествовавшие по национальным паркам в 2000 году, было обнесено желтой лентой. Убавив звук почти до минимума, Хизер смотрела, как лейтенант и сотрудники местной полиции прочёсывают местность в поисках улик. На объектив села муха. Хизер наблюдала за ней, пока та, сдвинувшись влево, не вылетела из кадра.

И на том месте, где только что сидела муха, Хизер увидела себя. Она стояла в толпе молодых людей, сотрудников отеля, которые прибежали на берег посмотреть, что случилось. Все тянули шеи, стараясь ничего не пропустить. На видео Хизер была на двадцать лет моложе, хотя благодаря то ли хорошим генам, то ли продукции фермы Спеллман, она и теперь еще оставалась в отменной форме.

И в этом состояла проблема. Внешне она мало изменилась с тех пор. Выглядела молодо. Та же прическа. Та же фигура. Некоторые сказали бы: всем бы такие проблемы. Но для Хизер это была катастрофа. Она сделала всё, чтобы стереть прошлое из своей жизни. А теперь оказалось, что её усилия были напрасны.

Марни не зря угрожала: Хизер действительно фигурировала на той записи.