Улица Венеалме

– Сидишь вон там, – Аяна показала на пол. – Возьми коврик, если жёстко. Ты тратишь чужое время. Арнелта, как твои дела?

– У меня не получается, – тихо сказала Арнелта. – Сэмилл мне всё перечеркал.

– Дай-ка. Да. Тут есть над чем поработать, милая. Давай-ка мы сделаем так. Я дам тебе текст, а ты его перепишешь, обращая внимание на слова, на каждую букву. Не бойся, текст будет простой. Сэмилл, проверишь потом?

– А почему Сэмилл? – возмутился Бартос. – Пусть свою сестру учит!

– У тебя есть сестра? – удивлённо повернулась Аяна к Сэмиллу. – Я даже и не знала. Почему она не приходит?

– Отец говорит, что ей это не нужно.

Аяна покачала головой. Ну, не нужно так не нужно. Жаль, конечно.

– Жаль.

– Я сам её научу, если потребуется, – сказал Сэмилл. – Я теперь умею.

– Дело ваше. Алтрес, Риптелл, Олкос, Миртен, показывайте.

Аяна прошуршала листами, вглядываясь в буквы.

– Хорошо. Алтрес, перепиши позже вот эти две строки. Теперь давайте читать. Начнём отсюда, – вынула она лист с рисунком. – Напевом.

– О-о-о-о-с, – протянули мальчишки, следя за палочкой, которая плавно двигалась от одной буквы к другой.

– Что получается?

– Ос!

– А если прибавить в конце вот эту?

– О-о-о...

– Оса! – догадался Миртен. – Оса!

– Верно.

Черилл вышел из лавки и прохромал мимо стола, покосившись на сердитого и сосредоточенного Лаудара, который, сидя в углу, бился над составлением слов из набора букв. Он покачал головой и вышел во двор, потом вернулся, неся два кувшина с молоком.

– Держите, – сказал он, доставая несколько стаканов. – Смотрю, нелегко даётся вам грамота.

– Мне легко даётся, – сказал Орсеме, показывая пальцем за спину. – Это вон тот чёрт меня отвлекал.

– Сам ты чёрт! – вскочил на ноги Лаудар, но сник под взглядом Аяны. – Прости, эйстре.

– Я, пожалуй, нарисую карточки со страшными рожами, – сказала Аяна. – Буду раздавать тем, кто отличился... крикливостью. Набрал три – сидишь на полу. Парни, вы же понимаете, что вас много, а я одна? Я не могу разорваться. Сэмилл и Бертеле уже готовы разбирать слово по составу, а новенькие только-только буквы заканчивают. Вы отнимаете друг у друга время этими дрязгами. У каждого из вас есть цель, не так ли? Как, интересно, вам проще добиваться чего-то? Когда вам мешают, или когда не трогают?

– Когда не трогают, эйстре, – сказал Дукелл.

– Неверный ответ.

– Кода помогают, эйстре, – сказала тихо Арнелта с уголка стола.

– Именно, милая. Но нам надо начать с малого и перестать мешать друг другу, иначе это просто трата времени.

– А почему ты решила вообще учить кого-то? – спросил вдруг Олкос, поднимая голову от листа, на котором выводил ровные кружочки буквы "О".

– Я вижу в твоих глазах другой вопрос. Почему я делаю это бесплатно.

Олкос прикусил губу и промолчал.

– Тебе тринадцать, Олкос. Ты почти взрослый. Ты сам пришёл сюда, да? Тебя же не отправлял твой отец?

– Дядя. Отец умер.

– Прости. Дядя не отправлял тебя?

– Нет. Я сам пришёл.

– У тебя ведь есть какая-то цель?

– Я хочу стать камьером в хорошем доме. Они получают хорошие деньги.

– Ты не хочешь работать в лавке?

– Мне не дадут. У дяди три сына. Я хочу не просто таскать молоко всю жизнь. Я видел, что бывает, когда всю жизнь таскаешь молоко. Мой отец сдох в луже своей блевотины в свой же день рождения, потому что нажирался как свинья, не имея возможности стать человеком. Я не хочу, чтобы со мной было так же. Ой, прости, Арнелта.

– Ничего, – сказала Арнелта. – Наш отец тоже много пьёт. Мать плачет, а он иногда бьёт её. Я очень хочу скорее уйти оттуда. Я хочу в большой и чистый дом. Может, там я найду мужа, который не будет пить и орать.

Аяна переводила ошарашенный взгляд с одной склонённой головы на другую.

– Что значит... бьёт? – спросила она наконец. – Твой отец бьёт маму?

– Многих бьют, – сказал недоуменно Миртен. – и детей тоже.

– Меня не бьют, – нахмурился Олкос. – Я дал сдачи, и с тех пор меня боятся.

Аяна сидела, схватившись за виски. Дивный мир, в котором бьют жён и детей! Вспомнилось, как они с Верделлом ночевали в доме Раду. А теперь и здесь...

– Я учу вас читать просто потому, что могу. Потому что у меня есть немного свободного времени, и этим я делаю мир чуточку лучше, – сказала она, печально глядя на Арнелту. – Я могу поделиться с вами тем, что у меня есть, и при этом я не обеднею, так почему бы и не сделать это?

-Но ты и не обогатишься, – сказал Олкос, подняв бровь.

– Деньгами – нет. Но какой смысл иметь ключ, если он ничего не открывает? То, чему я учу вас, может открыть вам немножко больше. Совсем чуть-чуть, Олкос. Кроме того, чему я вас могу научить, в мире просто невероятное количество того, что я сама не знаю. Я приоткрою вам эту дверь, а за вами будет право решать, идти туда или остаться на пороге. Только за вами. Я никого не буду тянуть силой, подталкивать или... махать кулаками.

– Ты так говоришь, будто тебя не били, – удивился Алтрес, протягивая Аяне лист.