Улыбающийся человек

Потом понял, что изображения складываются в историю.

Вот я с черным пакетом под мышкой выхожу из квартиры. Еду на Корлтон-стрит. Смотрю на калеку, который якобы ворует медяки из таксофонов. Оставляю деньги в лотке для сдачи. Что-то забираю. На остальные фотографии я глянул мельком, потому что знал, что на них будет.

Последовательность действий, которую нельзя изменить.

Дорога в Киз. Дом Картрайта. Я захожу внутрь с пакетиком. Ухожу без него. На последней фотографии смотрю прямо в объектив камеры. Еще на одной в кадр попала машина, которая уехала со стоянки. Хуже всех была фотография с обращенным в камеру лицом. Готовое признание. На всех фотографиях стояла метка даты и времени.

Я посмотрел на Рики:

– Что все это значит?

– А разве не тебя надо об этом спрашивать?

Я молчал, и он продолжил:

– Я заехал к Шан в «Темпл». Нашел этот конверт на столе. Хотел ей отдать, но заглянул внутрь. К счастью для тебя…

Похоже на правду.

– Когда это было?

– Сегодня. Сразу тебе позвонил.

– Кто их принес?

– Не знаю.

– Видел кого-нибудь подозрительного?

Он покачал головой.

– Ты ведь наркотики покупал?

Я пытался придумать ответ, но потом решил промолчать. Сложил фотографии обратно в конверт.

– Показывал кому-нибудь?

– Нет.

– А Шан?

Он покачал головой. Я снова заглянул в конверт:

– Что-нибудь еще внутри было?

– Негативы, – ответил он, глядя в сторону.

– Они мне нужны, – сказал я, запихивая конверт в карман куртки.

– Они в другом месте. Слушай… – Он решился посмотреть на меня. – Шан их не видела. И надеюсь, не увидит.

Я старался сохранять спокойствие.

– С таким не шутят. Этот человек может быть опасен.

– Для кого? Не для меня же.

Я пристально посмотрел на него, но он не отрывал взгляда от столешницы.

– Чего ты хочешь, Рики?

– Ничего, ты неправильно понял.

Я смотрел на него и ждал.

– Просто выглядит все это дерьмово. Тот, кто фотографировал, явно следит за тобой. С целью тебе навредить. Я люблю Шан. У нас все очень серьезно, – сказал он, подбираясь к главному. К истинной цели встречи. – Не хочу, чтобы это дерьмо хоть как-то ее коснулось…

– Ясно, – сказал я. – А тебе не кажется, что она сама должна решать, с кем дружить?

– Покажем ей фотографии и спросим?

Я посмотрел на свое нетронутое пиво.

– Мне нужны чертовы негативы. Я не шучу.

– А не то что? – сказал он. – Меня тоже побьешь?

Мне будто врезали по ушам.

– Что ты сказал?

– Я же говорил, Шан мне обо всем рассказывает.

Я не мог говорить. Покачал головой, встал и вышел на улицу. Главным образом для того, чтобы череп Рики не встретился со стеной. Чтобы не слышать этих слов. Я оборачивался при каждом шорохе. Солнце равнодушно сияло над головой, отражаясь во всем подряд. Мне повсюду чудились фотовспышки.

6

К дому я подошел изнуренный жарой, раздумьями и очередным долгим днем. Разговор с Рики меня встревожил. В кармане тяжелым грузом лежал конверт с фотографиями, из-за которых меня могли отправить в тюрьму. Или куда подальше. Не хотелось думать, кто их подбросил.

Слишком длинный получался список.

Наверху его были те, кого я знал в прошлой жизни: криминальные авторитеты, случайные знакомые, которым я чем-то не угодил. Те самые люди, которые назначили награду за мою голову. Дальше шли недавно приобретенные враги. Сначала я подумал, что за фотографиями стоит Оливер Картрайт, вернее, его ультраправые дружки, но потом отмел эту мысль. Если бы они знали, что Картрайта подставил я и могли бы это доказать, то предъявили бы мне официальные обвинения. Чтобы освободить его. Следующим в списке был улыбающийся человек. Это дело с самого начала было окутано аурой страха и неизвестности, а недавние находки – имя, номер в отеле, пятно крови – ее только усилили. Что там сказал Паррс? Если расследование заведет меня в неведомые дебри, придется выпутываться в одиночку. Он что, уверен, что так и будет? Еще оставался Рики. Ему я, пожалуй, верил. Как бы велика ни была моя к нему неприязнь, он явно пытался любой ценой вычеркнуть меня из жизни Шан. А в людях я и раньше ошибался. Я вставил ключ в замок и услышал тяжелые шаги позади.

В конце улочки стоял какой-то человек.

Тот самый, который позавчера явился в «Темпл» и пытался выяснить, что я пью и с кем дружу. Крепко сбитый и мускулистый, с примитивными тюремными наколками, про которые говорила Шан. На нем были синие джинсы и черная футболка, обтягивающая рельефную грудь. Под мышками расплылись темные полукружья, шея блестела от пота. Волосы на одной стороне головы были коротко стрижены, на другой, будто обожженной, беспорядочно торчали неряшливыми пучками. Цвет правой половины лица варьировался от светло-лилового до фиолетового, кожу вокруг пустой глазницы покрывали рытвины, струпья и темные рубцы. Ко мне он тоже обратил эту сторону, будто выставлял уродство напоказ, зная, какое впечатление оно производит. Потом слегка повернул голову и всмотрелся мне в лицо левым, здоровым глазом.

Я понял, кто это.