Упражнения

– Спасибо, Джеральд. Ты такой добрый! Но я точно знаю, отчего это. Я упал во время прогулки на Озерах и…

– Больше я ничего не буду говорить. У нас только что снова умер ребенок в ковидном отделении. Двенадцатилетний мальчик из Болтона. Через минуту мне нужно спуститься в приемный покой и сообщить эту новость его родителям. Если ты не хочешь позаботиться о своем здоровье, очень жаль! – И он повесил трубку.

Пристыженный, Роланд стоял на кухне перед своим недоеденным обедом, с телефонной трубкой в руке, слово изваяние, олицетворявшее старого дурака. Поднявшись к себе в кабинет, он написал Джеральду имейл с извинениями за свое легкомыслие в столь опасное время и выразил восторг по поводу мужества молодого врача и его преданности профессии. И пообещал показаться кардиологу, как только закончится локдаун.

Он следил за новостями пандемии и ежедневно проверял статистику заболеваний на информационной странице Института Джонса Хопкинса и на правительственных сайтах, убеждаясь в возросшей смертности в ходе третьей волны. Среди положительно тестированных на ковид в предыдущие двадцать восемь дней число смертей подскочило до 1400 в день. Были и те, кто умер без всякого теста. Все говорили, даже таблоиды правой ориентации, что Джонсону надо было объявить локдаун в сентябре. Роланд верил в приводимую статистику. Но насколько общераспространенной в мире была вера в официальные данные?

В минуты успокоения он уверял себя, что, по-видимому, все не так уж и плохо. Инструменты государства, его институты куда мощнее, чем нынешнее правительство. Он и все, кому это было интересно, уже заучили пандемийный лексикон: репродуктивное число, предметы-вирусоносители, вирусная нагрузка, участок расщепления фурином, тестирование вакцины в режиме «гетерологический прайм-буст», ускользающие варианты вакцины, соотношение заболеваемости/госпитализации и самый резонансный и пугающий из всех терминов: первичный антигенный грех. Очередной локдаун ни для кого не стал неожиданностью, и надеяться было не на что, кроме как на снижение числа случаев и на удлинение долготы дня, когда часовые стрелки спустя неделю после весеннего равноденствия ускорили бег вперед.

Его морально поддерживало сделанное им во время первого локдауна открытие: что он не прочь иногда прибраться в доме. Физические нагрузки шли ему только на пользу, а после очередного наведения порядка его клетка зрительно становилась просторнее. Сдерживание процесса энтропии наполняло сознание приятной пустотой, хотя его сознание и так было мало чем загружено. Пойдя еще дальше, он стал находить удовольствие в избавлении от вещей. Он начал с лишней одежды, выкинув ворох свитеров, многие из которых были трачены молью, рубашек едких расцветок и джинсов, давно уж не налезавших на него и лишь язвительно напоминавших, как он располнел. Он мог обойтись всего десятью парами носков и вряд ли когда-нибудь решил бы опять облачиться в костюм или повязать галстук. Он долго размышлял, что делать с походным обмундированием, и после долгих раздумий оставил все как было. Потом настал черед книг, которые он никогда не читал или не стал бы перечитывать, старых налоговых деклараций, старых счетов-фактур, ненужных зарядных кабелей… Ему трудно было остановиться. Он заставил пустовавшую комнату мешками для мусора и коробками. Ему стало легче на душе, он даже почувствовал себя моложе. Люди, страдающие обжорством, думал он, наверное, обретают такое же эйфорическое состояние, когда сбрасывают лишний вес и, преодолевая свое приземленное существование, воспаряют, освобождаются от бремени своих привычек, от бремени прошлого и будущего, нисходя или восходя к чистому существованию, испытывая, точно малые дети, счастье быть не отягощенными ничем.

Процесс очищения плавно подвел его к сорока дневникам. Последняя запись сделана в прошлом сентябре – это было описание его долгой встречи с Алисой объемом в тысячу слов. На этом, решил он, и надо поставить точку. Они написали друг другу несколько имейлов, но и его, и ее письмам недоставало – чего именно? – энергетики, изобретательности, целеустремленности. Будущего. Их отношения друг с другом пришли к завершению. Она ничего не писала о своем здоровье, но Рюдигер дал ему понять, что она приближалась к неизбежному финалу.