Ущелье дьявола

Он показал на толстый проволочный канат, который тянулся с потолка вдоль стены. Ухватившись за него, Самуил и Юлиус потянули его на один фут вниз. Потом Самуил зацепил конец каната за крюк, вмурованный в гранитную стену.

– Так открываются сразу двадцать люков на каждой из двух лестниц, которые ведут сюда. Вы сами видите, что те железные двери, которые перекрывают лестницу, почти излишни. Даже если бы замок осадила целая армия, она бы не добралась до вас. Пришлось бы разрушить сооружение до последнего камня. Но ведь у вас есть четыре выхода, чтобы бежать отсюда.

– Хорошо, – сказал один из незнакомцев.

– А теперь, – продолжал Самуил, – не желаете ли осмотреть зал для общих собраний?

– Мы затем и пришли, чтобы все изучить.

– Подождите, я только закрою западни, – сказал Самуил.

Он снял канат с крюка, тот поднялся вверх, и послышался отдаленный стук закрывавшихся ловушек. Взяв факел, Самуил открыл ту дверь, через которую вошли трое в масках, и все пятеро начали спускаться по лестнице. Через двадцать ступенек Самуил остановился и нажал пружину в стене; открылся проход в длинный коридор. Самуил вошел в него, приглашая остальных последовать за собой. Они шли с четверть часа и оказались у какой-то двери.

– Здесь, – сказал Самуил.

Он открыл дверь и ввел своих спутников в огромную залу, вырубленную в скале. В ней могло бы свободно поместиться до двухсот человек.

– Мы находимся уже за пределами замка, – сообщил Самуил. – Наши товарищи будут приходить сюда со стороны горы, и никто из них не узнает о том, что существует сообщение между этой залой и замком. Я нарочно устроил так, чтобы, если какой-нибудь предатель выдаст место собраний, хозяева замка остались бы вне подозрений и место заседаний совета не было бы открыто. Теперь, когда вы все увидели, скажите, годятся ли эти помещения? Довольны ли вы?

– Довольны и благодарны, Самуил Гельб. Это убежище хитроумно устроено и надежно защищено. Отныне члены совета станут вашими частыми гостями. Вы оказываете уже вторую важную услугу союзу. Благодарим вас обоих.

– Нет, – сказал Юлиус, – я не могу принять похвалы, которых заслуживает один Самуил. Я был бы счастлив содействовать ему в выполнении этого плана и очень ему благодарен за то, что он распорядился моим замком так, как я и сам распорядился бы им. Но в то время я отсутствовал. Это все его заслуга.

– Оставьте себе свою долю заслуг, Юлиус Гермелинфельд, – ответил один из незнакомцев. – Самуил Гельб не мог бы располагать вашим домом, если бы не был в вас уверен. Поэтому мы вам обоим назначаем одинаковую награду. Юлиус Гермелинфельд, вы, как и Самуил Гельб, отныне становитесь членом союза второй степени.

– О, благодарю вас! – воскликнул Юлиус.

– А теперь мы уходим, – объявил главный.

– Я провожу вас, – сказал Самуил. – Юлиус, подожди меня здесь.

Он проводил гостей до одного из верхних выходов, где их ожидали оседланные кони. Потом Самуил вернулся к Юлиусу, который принялся с жаром благодарить его.

– Полно! – прервал его Самуил. – Я уже говорил тебе, что немного занялся геологией, – вот и все. Только ты не думай, что эти подземелья истощили кошелек твоего отца. Они стоили не бог весть как дорого. Они уже существовали – их, должно быть, устроили прежние владельцы замка на случай осады. Вся эта громадная скала просверлена вдоль и поперек, словно муравейник. Кстати, прими добрый совет: никогда не ходи по этим подземельям один, ты в них заблудишься, как капля воды в губке. Кто не знает этих мест так, как я, тот рискует навеки исчезнуть в какой-нибудь западне.

– Теперь я понимаю, – произнес Юлиус, – почему ты обещал Христине, что немедленно явишься на ее зов. Ты где-то здесь живешь?

– Ну конечно! Хочешь, покажу свои апартаменты?

– Покажи, – согласился Юлиус.

Самуил направился по коридору, сопровождаемый Юлиусом. Минут через пять он остановился и открыл дверь. Они поднялись на пятьдесят ступенек и оказались на площадке, разделенной на три части. В одной была жилая комната, другая отведена под конюшню, в третьей оборудована лаборатория. В комнате стояла кровать и прочая необходимая мебель. В конюшне лошадь Самуила спокойно жевала сено.

Лаборатория была загромождена ретортами, колбами, книгами, сухими травами. Видно было, что Самуил тут усердно работал. В одном углу стоял скелет. На горелке стояли сосуды с непонятным содержимым…

– Вот мое жилище, – произнес Самуил.

Юлиус ощутил какой-то ужас в этой лаборатории алхимика.

– Однако ты давно уже не дышал свежим воздухом, – заметил Самуил. – Пора отвести тебя наверх. Дай мне только затопить печь и поставить вариться травы, которые я собрал сегодня утром.

Покончив с этим, он сказал:

– Теперь пойдем.

И повел Юлиуса вверх по лестнице, которая скоро соединилась с той, по которой они спускались. Самуил сказал другу:

– Запомни хорошенько эти две двери. Когда захочешь меня посетить, ты откроешь ход в своей библиотеке, спустишься на сорок четыре ступеньки и очутишься перед этими дверьми. Дверь, которая справа, ведет в круглую залу, а дверь, что слева, ведет ко мне. Вот тебе ключ. У меня есть другой.