Успеть изменить до рассвета

— Ты Варварка‑воин. Варюшка, Варечка, — ласково сказал Алексей и обнял ее за талию, и такой нежностью повеяла от его слов, что на душе у нее стало тепло‑тепло, и даже горло перехватило.

* * *

Мирный зимний вечер. Кругом сияют огни большого города. Тихо, словно на оперной сцене, падают крупные хлопья снега.

Здесь, на окраине Москвы — или, формально, уже в Подмосковье — дорожные пробки стихают. Все, кто сумел доехать — доехал. Кто не успел — толкаются на радиальных московских проспектах. А тут, на окраинной мытищинской улице, довольно бодро пробегают маршрутки, и люди торопятся домой от автобусных остановок. Домой — в ласковое тепло, к котлетам и сериалам.

Варя сидела в том же самом штабном фургоне — только на этот раз за рулем. Вася Буслаев и Петюня располагались за ее спиной. Вели между собой какой‑то бесконечный футбольный спор. Вася болел за «Красную Армию», Петюня — за «Гладиатор», вот они и переругивались незлобиво:

— Да твои «кони»…

— А твое «мясо»…

Варя не вслушивалась в суть их претензий друг к другу. После того как она резко выступила против обоих на последнем совещании, посвященном судьбе Кордубцева, между нею и ними пролег ледок отчуждения. Нет, они больше ничего не обсуждали и не ругались, но и разговаривать с ними, как прежде, о пустяках не хотелось. В глазах Варвары оба мужичка осветились новым, неприятным светом: «Живодеры, — думала она втихую. — Палачи». А эти оба, верно, считали ее — а может, честили за глаза, она ведь не слыхала — размазней, мягкотелой либералкой.

Иной раз из динамиков доносились голоса тех, кто в составе «наружки» вел Кордубцева от Университета леса.

«Наружка» была от тайной полиции, и использовали ее обычно втемную. Не раскрывали, разумеется, почему за гражданином наблюдать надобно. На каких условиях договаривался с коллегами полковник Винторогий, через какие рычаги, Варя не знала — да ей и неинтересно было.

— Объект на подходе, — раздалось в фургоне, — расчетное время пять минут. Прием.

— Понял вас, расчетное время пять минут, — гаркнула Варя в микрофон чуть громче, чем следовало. Она волновалась. Нет, иначе: она дико волновалась.

Настоящей, не учебной операцией, да еще с таким объектом, она командовала впервые. Всегда за ее плечами стоял, прикрывал Петренко. А теперь — шутишь, она одна! Принимать решения, да быстро, в соответствии с меняющейся обстановкой, понятное дело, непросто. Но ведь вдобавок и командовать надо, а Буслаев ее гораздо старше по возрасту, равен по званию, надо и авторитет свой не уронить, и не разобидеть. Кононова старалась быть с коллегами вежливой и неформальной — но вдруг, опасалась, ее из‑за этого уважать и слушать не будут, и это делу повредит?

— Давайте, ребята, на исходную, — просительно скомандовала Кононова. — Расчетное время пять минут.

— Не глухие, слышали, — буркнул Петюня, наглоглазый красивенький отморозок. И оба полезли прочь из фургона.

Далее (планировалось) произойдет следующее. Буслаев и Петя, веселые, расхристанные, как бы поддавшие, должны будут следовать по тротуару, идущему вдоль проезжей части. Чрезмерно громко между собой переговариваться. Навстречу от остановки общественного транспорта к ним приблизится объект и…

Камеры, установленные на одежде каждого оперативника, подпрыгивали в такт их шагам. Раздавалась их полушутливая перебранка — все та же, что звучала весь последний час в фургоне и от которой устала Кононова:

— Да твой Сырцов тыркается на поле, как слепой кенгуру!

— Это братья твои — дохлые кони, на живодерку обоих пора!

— Ага, а твой Глушаков бегает с вытаращенными глазами и лупит мимо.

— Ничего, Акинфееву твоему влупит куда надо.

Но Варя знала, точнее, надеялась, что вся эта болтовня — лишь дымовая завеса, и сейчас оба оперативника собраны, напряжены, готовы к бою.

— Минута до подхода, — проговорил в рации кто‑то невидимый, звук раздался под потолком фургона, его также (она надеялась) услышали в своих наушниках Буслаев и Петюня.

И вот на видео, что транслируют камеры, установленные на куртках обоих, появился Кордубцев. Он идет навстречу, быстро приближается — веселый, расслабленный, худой, красивый.

Он не знает в лицо ни Васю, ни Петра. На всякий случай они не только болтают о постороннем, но и должны установить в самих себе ментальную защиту, как бы залезть внутрь непроницаемых стаканов.