Установленный срок

– Человек должен был быть ангелом, чтобы выдержать это, или гораздо меньше, чем человек. Я боролся ради тебя. Кто еще так старался бы, как я, угодить другу в подобном вопросе?

– Я знаю это, я знаю это.

– Но жизнь под таким грузом стала для меня невозможной. Вы не знаете, что я пережил за последний год. Поверьте мне, что человек не так устроен, чтобы быть способным прилагать такие усилия.

– Он привыкнет к этому. Человечество привыкнет.

– Первый человек никогда к этому не привыкнет. Этот колледж превратится в сумасшедший дом. Ты должен придумать какой-нибудь другой способ дать им возможность провести последний год. Напоите их, чтобы они вообще не понимали, что происходит. Накачайте их наркотиками и сделайте их бесчувственными, или, что еще лучше, обрушьте на них абсолютную власть и унесите их к мгновенной смерти. Пусть завеса смерти опустится на них прежде, чем они поймут, где находятся. Установленный срок, со всей его проклятой определенностью, – это ошибка. Я прошел через него и знаю, что говорю. Когда я оглядываюсь на последний год, который должен был стать последним не в моей абсолютной жизни, а в моем истинном существовании, я содрогаюсь при мысли о том, через что мне пришлось пройти. Я поражаюсь силе своего разума, который не сошел с ума. Никто не сделал бы для тебя таких усилий, какие сделал я. Те другие люди были полны решимости восстать, поскольку ощущение Установленного срока приблизилось к ним. Невозможно, чтобы человеческая природа выдержала такую борьбу и не взбунтовалась. Сейчас меня спасли эти англичане, которые пришли сюда и использовали свою мощь, чтобы предотвратить варварство вашей добродетели. Но я с трудом могу заставить себя молчать, когда думаю о страданиях, которые я перенес за последний месяц.

– Но, Красвеллер, вы же согласились.

– Верно, я согласился. Но это было до того, как ощущение моей судьбы приблизилось ко мне. Вы можете быть достаточно сильным, чтобы вынести это. Нет ничего тяжелее, но энтузиазм сделает это терпимым. Но вы вряд ли найдете другого, кто не поддастся. Кто сделает для вас больше, чем сделал я? Кто будет бороться сильнее? Какого более честного человека вы знаете в нашем обществе? И все же даже меня вы обвинили во лжи. Подумайте, как сильны должны были быть факты против вас, когда они возымели такой эффект. Если бы я умер по вашему приказу в тот же миг, это было бы ничто. Любая опасность, любая непосредственная уверенность в смерти были бы детской забавой, но подняться в этот страшный колледж и оставаться целый год, который так медленно и в то же время так быстро пройдет, – это потребовало бы героизма, которым, как я думаю, не обладал ни один грек, ни один римлянин, ни один англичанин.

Затем он сделал паузу, и я понял, что опаздываю.

– Подумайте об этом, – продолжал он, – подумайте об этом на борту того судна и постарайтесь представить себе, что означал бы такой этап жизни.

Затем он взял меня за руку, вывел из дома, посадил на трехколесный велосипед и вернулся в дом.

Когда я возвращался в Гладстонополис, я думал об этом, и на мгновение или два мое сознание дрогнуло. Он убедил меня, что в деталях моей системы есть что-то неправильное, но не в том, когда я спорил с самим собой, что виновата сама система. Но сейчас, в данный момент, у меня почти не было времени для размышлений. Я был удивлен серьезностью Красвеллера, а также его красноречием, и, по правде говоря, я был больше увлечен его словами, чем его доводами. Но скоро придет время, когда я смогу посвятить спокойные часы обдумыванию поднятых им вопросов. Долгих часов вынужденного безделья на борту корабля будет достаточно, чтобы я смог просеять его возражения, которые, казалось, в мгновение ока превращались в проблему, для решения которой необходим годичный отпуск. Красвеллер заявил, что человеческая природа не может этого вынести. Но не было ли так, что человеческая природа никогда и не пыталась приучить себя к этому? Когда я вернулся в Гладстонополис, у меня уже мелькнула мысль, что мы должны начать с человеческой природы несколько раньше и учить людей с самого младенчества готовить себя к несомненным благам Установленного срока. Но при этом необходимо оказывать определенную помощь, а кремационная печь должна быть удалена, чтобы ее не видел ни один глаз и не чувствовал ни один нос.

Когда я подъезжал к дому, там стоял караул солдат – дюжина мужчин с отвратительными ружьями и неуклюжими военными шапками или шлемами на головах. Я был так возмущен их бдительностью, что у меня возникло желание повернуть свой трехколесный велосипед и позволить им преследовать меня по всему острову. Они никогда не смогли бы поймать меня, если бы я решил сбежать от их, но такое бегство было бы ниже моего достоинства. К тому же я очень хотел уехать. Поэтому я не обратил на них внимания, когда они взяли под козырек, а пошел в дом, чтобы последний раз поцеловать мою жену.