Усы за двенадцатью замками

Я уже начал прикидывать, как именно использовать в диалоге с ними благороднейший принцип детектива «кулаком и револьвером», как одна мысль вытеснила все прочие.

Статуэтку украли исключительно лишь из-за её истории.

Какой бы ни была великолепной работа счастливого скульптора, грабителю нужен образ графа ради скрытого в статуэтке смысла. Искать следует либо глубокого поклонника интересных историй, либо оккультиста. А скорее всего человека, соединяющего в себе обе этих страсти.

Где можно отыскать такого?

Мне повезло, потому что я знал, как подступиться к ответу на этот вопрос.

Я направился прямиком в клуб «Парфюм», где работала Натали Кронгауз – молодая особа, что умела очень внимательно слушать, о чём болтают мужчины. Хотел бы я сказать, что за ней числился должок, которым я бы мог без зазрения совести воспользоваться, но на деле это она постоянно выручала меня из передряг. Даже и не знаю, зачем она это делала, но всякий раз, как я оказывался в тупике, Натали давала мне крошки, по которым я был рад пройти.

Предрождественская пора в большом городе это сущее мучение. Стоило мне выбраться с тихой музейной улочки на проспект, как меня тут же обволокли праздничные толпы. В обычное время я бы отнёсся к этому равнодушно, но в разгар дела праздник только угнетает.

Так что мне пришлось воспользоваться услугами скучающего шофёра в чёрном кабриолете в белую шашечку. Он домчал меня до «Парфюма» в течение нескольких минут, но ему удалось за это время поделиться своим мнением по самым насущным вопросам. К концу поездки я уже жалел, что не пошёл пешком.

Однако моё терпение оказалось вознаграждено, потому как я застал Натали выходящей из клуба.

– Приветствую, госпожа Кронгауз! – на мою удачу швейцар клуба оказался не так расторопен, а потому я успел открыть тяжёлую витражную дверь прямо перед Натали.

Латунная ручка приятно холодила мою руку.

– Ох, Нестор… Вечно ты как снег на голову… – она ивзинительно улыбнулась усатому детине в пёстром мундире, которого я обогнал, а после бросила на меня долгий печальный взгляд. – Ты, конечно же, опять по делу?

– Как ты угадала?

Натали не ответила сразу, а выждала пару мгновений, всматриваясь в моё лицо.

– Иногда я задаюсь вопросом, правильную ли ты карьеру выбрал?

– У меня неплохо выходит моя работа, – я пожал плечами.

Сразу после моих слов с неба посыпались белые хлопья, и Натали закуталась в чёрное манто.

– Ладно уж… Ты можешь пригласить меня на кофе, Нестор.

Именно так я и собирался поступить.

– Что у тебя за дело? – спросила Натали, когда нам принесли по чашке капучино в кофейне поблизости.

В центре зала стояла небольшая нарядная пихта с широкими ветвями, а потолок был сплошь украшен омелой. Натали откинула назад свои чёрные шелковистые волосы и выжидающе посмотрела на меня, осторожно пробуя горячий кофе.

Я рассказал ей о Сухатовском и о его пропаже. Судя по тому, что она не перебивала меня, она вряд ли слышала хоть что-то о директоре музея, но стоило мне упомянуть графиню, как лицо Натали тут же преобразилось.

– Уж не про графиню ли Есуларову ты мне рассказываешь?

– Именно про неё, а что такое? Тебе известно это имя?

– Почти. Недавно один магнат болтал о том, как бы ему хотелось заполучить некоторую вещицу, к которой приложила руку эта графиня. Теперь я понимаю, что речь шла про эту твою конную статуэтку.

– А что именно он говорил?

– Он не вдавался в подробности, но, судя по всему, для него предмет представлял особый интерес…

– Мог ли он организовать ограбление музея, Натали?

– Мне думается, что кто угодно мог обнести этот склеп. Его же едва охраняют. Удивительно, что оттуда до сих пор всё не вынесли с концами. Им везёт, что к ним никто не ходит, и всем просто невдомёк, что за богатства там хранятся.

– Да, действительно, – в её словах была значительная доля истины.

– Но, насколько я могла понять, статуэтку магнат так и не заполучил. Хотя очень хотел.

– Подскажешь его фамилию?

***

Особняк соляного короля Щеглова находился в черте города, хотя был отделён от прочих домов внушительной полосой леса. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы выбраться из центра города и доехать до этой зажиточной глуши.

Когда очередной шофёр остановился у высокого ажурного забора, я понял, что сейчас мне предстоит добиваться правды от человека, который пережил не только революцию, но и сумел не разориться на войне.

Видимо, моя звезда сегодня взяла двойную смену, потому что невзрачный лакей достаточно быстро довёл до сведения Елизара Щеглова, что к нему прибыл самый лучший детектив нынешнего поколения. Хотя, возможно, слуга представил меня своему господину как-то иначе, тут уж не поручусь.

Ещё до того, как я добрался до кабинета хозяина дома, интуиция подсказала, что он тут не причём. Щеглов не крал мистической статуэтки. Разумеется, богатые люди любят тешить свои причуды и прилагают немалые усилия, чтобы заполучить желаемое, но чутьё было не обмануть. Магнат не стал бы марать руки столь ничтожным преступлением.