Усы за двенадцатью замками

А она уже была близка, судя по тому, как внизу начали греметь сапогами сторожа и оставленные Полковниковым младшие чины.

Я сел в чёрный кабриолет спустя три часа после изматывающего допроса старшего инспектора, примчавшегося в мгновение ока. Видимо, я оторвал его от раннего ужина, но, похоже, что больше всего его возмутило то, что найденную статуэтку пришлось оставить в той же самой шкатулке. В том же самом кабинете.

Изменилось лишь то, что хозяина кабинета увезли в наручниках в госпиталь. Героя войны следовало вылечить как следует, прежде чем судить. Инспектор объявил напоследок, что награждённого ветерана наверняка оправдают из-за отсутствия потерпевших.

И на это я убил весь день.

– Куда едем? – спросил хмурый шофёр.

Его лицо освещает праздничный свет сотен огоньков из десятков окон.

Я называю адрес Натали, а только потом вспоминаю, что на приём к Елизару Щеглову лучше бы явиться в новом смокинге. Но наверняка госпожа Кронгауз не будет против, если мы сделаем небольшой крюк перед тем, как начнётся наш вечер.

Налей мне водки, Фергус

К несчастью Фергуса, Юлий, дорассказав свою историю, всё же примкнул к веселью гнома и демона, и скоро весёлая компания покинула бар. Куда они отправились, бармен не знал. Да имело ли это значение, когда вот они – долгожданные ключи, подаренные правильными рассказами? Фергуса даже не грызла совесть за то, что он так напоил этих свежеиспечённых друзей. Цель оправдывала средства и искренняя неприязнь бармена к алкоголю отходила на второй план, в погоне за заветными историями.

Однако теперь, когда самые шумные гости ушли, в баре стало как-то непривычно тихо, и никто больше не спешил за новой выпивкой.

Протерев от скуки очередной не нуждающийся в этом бокал, Фергус наконец обернулся к барной стойке. Напротив него стоял невысокий крепкий мужчина лет сорока пяти. Короткие волосы с проседью на висках, карие изучающие глаза и широкая полоска усов с чуть подкрученными кончиками.

Мужчина почесал затылок в раздумьях:

– И куда ж меня нелёгкая занесла?

– В бар. – Фергус весело подмигнул гостю. – А вы куда направлялись?

Посетитель тяжело вздохнул, сел за стойку:

– Эх, Фирсанов… Сплошные расходы из-за тебя.

Он залез в карман, вытащил потёртый кожаный бумажник, стал перебирать купюры.

Фергус хмыкнул, мужчина оторвался от своего занятия.

– Деньги не нужны. У нас своя местная валюта, – бармен склонился к гостю так, словно собирался открыть один важный, весьма любопытный секрет. – Один напиток – одна история. Ищу, кхм, особенные.

Посетитель задумчиво подкрутил левый кончик усов:

– Ну теперь я точно уверен, что не в Яви.

– Явь? – Фергус прищурил янтарные глаза.

– Ну да. Явь. Мир живых. А мне к мертвякам надо, в Навь, – мужчина сложил руки с короткими пальцами на стойку. – Знаешь что, хозяин… Как тебя, кстати, зовут?

– Фергус.

– Налей мне водки, Фергус, грамм пятьдесят для начала. Или чего-то похожего, что у вас водится. Будет тебе история. – Он вздохнул. – А хорошая или плохая, тебе решать.

Верное средство от Змея

Автор: Анна Ильина

Не знаю с чего начать-то. Со Степана, или Серафимы Ивановны? А может со Змея того проклятого? Но тебе, наверное, интереснее, как я здесь очутился.

Так вот. Зовут меня Валериан Васильевич Ухметов. Я майор полиции, следователь, только отдел у меня непростой. Мы-то обычные дела берём, а порой нечистью всякой занимаемся. Ну там, упыря поймать, мавку урезонить, с оборотнем разобраться.

Народу у меня в отделе: я, да Стёпка Фирсанов. Здоровый парень, сметливый временами. Только всё близко к сердцу принимает, но это он потому, что зелёный совсем.

Дело это к нам в августе свалилось. Стали красивые девки пропадать. Одна в Белгороде, другая в Туле, третья в Саратове. Никто сначала связи не нашёл – мало ли, любовник куда отвёз. Или муж в припадке ревности прибил и в лесу закопал. Да только девушки те в конкурсах красоты перед этим участвовали. Не побеждали, но вторые-третьи места занимали. Или ленточку «Мисс Шарм», «Очарование», прочую дребедень. И понял это Степан.

Помню, в то утро он всё фотографии красоток смотрел. Я хотел его отругать, но рукой махнул, настроения не было. А Фирсанов что-то выписывал в блокнот и с ним ко мне подвалил.

– Валериан Васильевич, кажется, есть одна маленькая зацепка.

– Какая? – я оторвался от пасьянса, что от скуки раскладывал.

– Здесь имена тех, кто в жюри сидел, – Степан подсунул мне писанину свою.

– И что нашёл? – я посмотрел на его каракули. – Ну и почерк у тебя, врачи в роду, что ли?

– Бабушка, – ошарашенно подтвердил он. – Но не об этом речь. Вот, в Белгороде судил какой-то Змеев. И в Туле он. И до Пензы добрался.

– Проверил, кто такой?

– Владелец модельного агентства «Багряница» Змеев Яков.

– Так что странного? – я посмотрел на то, сколько раз Стёпка обвёл это имя в списках. – Это же работа его. По конкурсам мотаться, девок находить, а потом за границу их возить, в «Вогах» разных снимать.