Утешительная партия игры в петанк

— В прошлом году он пошел в лицей, и мне пришлось отправить его в интернат... Выбора у меня не было... Здесь-то только колледж, да и тот оставляет желать лучшего... Но для него это оказалось катастрофой... Я совершенно не ожидала, у меня самой прекрасные воспоминания о boarding school[165], но... не знаю... может, во Франции все иначе... Он с такой радостью возвращался по выходньш домой, что у меня не хватало духу усаживать его за уроки. И вот результат... Криво усмехнулась.

— Зато, возможно, он у меня станет чемпионом Франции по бегам на ослиных упряжках... Ладно, пойдемте... А то всех ласточек распугаем...

Из гнезд над их головами и правда доносился пронзительный писк.

— У вас есть дети? — спросила она.

— Нет. То есть да... У меня есть четырнадцатилетняя Матильда... Я не сам ее смастерил, но...

— Но это мало что меняет.

— Да.

— Понимаю. Знаете... Я покажу вам одно место, которое вам понравится...

Постучала в дверь очередной постройки.

— Кто там?

— Я с Шарлем, мы можем зайти? Им открыла Недра.

Если Шарль думал, что удивить его больше уже невозможно, то он ошибался.

Некоторое время стоял молча.

— Это мастерская Алис, — шепнула Кейт. Все еще не мог вымолвить ни слова.

Тут было на что посмотреть...Картины, рисунки, фрески, маски, куклы из перьев и коры, самодельная деревянная мебель, гирлянды из листьев, макеты и куча потрясающих зверей...

— Так в доме, на каминной полке, это ее работы?

—Ее.

Алис, сидевшая к ним спиной за столом у окна, повернулась и протянула им коробочку:

— Смотрите, какие пуговицы я нашла у старьевщика! Посмотрите... Вот эта... Правда, прелесть?.. Настоящая мозаика... А с этой перламутровой рыбкой я сделаю ожерелье... В подарок Недре... Чтобы отпраздновать приезд мсье Блопа.

— Можно узнать, кто такой мсье Блоп?

Шарль был доволен, что не он один задает идиотские вопросы.

Недра указала на другой конец стола.

— Но... — возмутилась Кейт, — зачем вы выпустили рыбку в красивую бабушкину вазу?!

— Нуда... Мы как раз хотели тебе сказать... Мы аквариум не нашли...

— Значит, плохо искали... Вы уже десяток рыбок выиграли, и замечу вам, ни одна из них не прожила у вас дольше лета, так вы за ними ухаживаете, и я вам накупила уже кучу сосудин...

— Сосудов, — поправил ее архитектор

— Да, спасибо, bowls. So, разбирайтесь сами.

— Но они все маленькие...

— Значит, соорудите ей что-нибудь сами! Как Гастон[166]!

Закрыла дверь и повернулась к Шарлю со стоном:

— Ох, зря я им это сказала, последствия могут быть непредсказуемыми... Ладно... Завершаю экскурсию показом конюшен, надеюсь, вы будете мне благодарны. Идите за мной.

Направились к другому двору.

— Кейт, можно задать вам последний вопрос?

— Слушаю вас.

— Кто такой Гастон?

— Как? Вы не знаете Гастона Лагаффа? — расстроилась она, — Гастона и его рыбку Бюбюль?

— Ну да, конечно...

— Я-то как раз из-за Гастона всерьез взялась за французский, мне тогда было лет десять. Ох и намучилась же я... Особенно с произношением...

— А вообще-то... Сколько вам лет? Простите за нескромный вопрос... И не волнуйтесь, я подтвердил Ясину, что вам двадцать пять...

— А я думала, тот вопрос был действительно последним, —улыбнулась она.

— Я ошибся. Последнего вопроса не будет никогда. И это не моя вина, дело в вас...

— То есть?

— Наверно, я очень примитивен, но мне все кажется, будто я открываю... Новый Свет... так что ничего не поделаешь, у меня много вопросов...

— Да ладно... Вы никогда не бывали в деревне?

— Дело не в деревне, а в том, что вы из нее сделали...

— Да? И что же такого я, по-вашему, сделала?

— Не знаю... Что-то вроде рая, разве не так?

— Нуда, на дворе ведь лето, солнце, каникулы...

— Нет, просто я вижу забавных, умных и счастливых детей.

Она замерла.

— Вы... Вы правда так думаете? Ее голос стал очень серьезным.

— Я не думаю, я в этом уверен.

Она оперлась на его руку, чтобы вытряхнуть камешек из сапога.

— Спасибо, — прошептала она, и лицо ее исказилось, — я... Так пошли?

Примитивный — мягко сказано, Шарль чувствовал себя полным идиотом, да...

Ведь это из-за него заплакала такая замечательная девушка?

Пройдя несколько шагов, она немножко повеселела:

— Ну да... почти двадцать пять. Не совсем, конечно!.. Тридцать шесть, если быть точной...

Как вы, я думаю, и сами догадались, дубовая аллея изначально вела, конечно же, не к этой скромной ферме, а к замку, принадлежавшему двум братьям... Так вот, представьте себе, во времена Террора они сами же его и спалили... Он тогда был только что отстроен, они вложили в него всю свою душу и все свои сбережения... хм, свои... ну в смысле, все сбережения их предков... а когда сюда докатились слухи о виселицах (это легенда, но мне она нравится), они старательно опустошили свой винный погреб, а потом подожгли замок и повесились сами.

Все это мне рассказал один совершенно чокнутый тип, который тут у нас однажды появился, потому что искал... Нет, это долгая история. Я расскажу вам ее в другой раз... Ну, а что касается братьев... Это были старые холостяки, и главным в их жизни была охота... А раз охота, значит, лошади, и значит, все лучшее — лошадям. Судите сами...