Утомленные вином

Но, увы, этих познаний у него было слишком мало, он был хорошим аптекарем, но не дипломированным врачом.

Лекарственные снадобья и травы не помогли. Мэри Джейн сгорела за считанные месяцы, оставив на попечении молодого отца троих малолетних сыновей.

И именно тогда, в сентябре 1865 года семейное счастье Портеров рухнуло.

После смерти жены Элдженон забросил врачебную практику и проводил все дни в своем кабинете, заливая свое горе огромными дозами алкоголя.

Вскоре осиротевшее семейство переехало в дом бабушки по отцовской линии — Рут Портер — женщины со стальным характером, сумевшей после ранней смерти мужа поставить на ноги семерых детей.

Отсутствие полноценной семьи каждый из подрастающих Портеров переживал по-своему.

Старший брат стал отъявленным хулиганом, а впоследствии настоящим деспотом. Что жде касается Билла, то он рос застенчивым и нелюдимым.

Его лучшими друзьями был соседский мальчик Том Тейт и книги.

И это несмотря на то, что дома у него книг не было, так как ни отец, ни бабушка ничего не читали.

Зато у выходца из богатой семьи Тейтов, Тома, можно было в любое время достать свежий выпуск самых модных «десятицентовых» журналов с красочными обложками, в которых можно было прочитать истории о благородных бандитах, смелых рейнджерах и злых индейцах и других ярких приключениях.

Вместе с эти белетристикой журналы печатали Майн Рида, Купера, Дюма и отрывки из произведений Гюго и Диккенса.

Юный Билл читал запоем и уже тогда интуитивно отлчиал «плохую» литературу от «хорошей».

Так формировалась его главная жизненная страсть — чтение. Страсть, которая впоследствии подтолкнет Билла Портера стать писателем.

Школьные годы Билл провел в частном учебном заведении его тети мисс Эвелины.

Сначала в школе была только одна общая классная комната, но по мере того как количество учащихся росло, частному заведение переехало в специально выстроенную пристройку.

Перечень дисциплин определяла директриса и единственная учительница импровизированной школы мисс Лина.

Главной страстью одинокой бездетной мисс Портер была литература, именно поэтому этому предмету уделялась основное внимание.

После школы Билл выучился на фармацевта и должен был продолжить семейное дело.

Билл стал работать в аптеке своего дяди, но очень скоро потерял к своей профессии всяческий интерес.

Впрочем, чем-то знаиматься было надо, и Портер прошле долгий путь от от продавца лепешек на ранчо до банковского счетовода.

Но все это было не то, и Билл быстро охладевал к своим занятиям.

Только в 90-е годы, когда работавший в банке Портер начал издавать юмористический журнал «Катящийся камень», он понял, что нашел «свое».

Журнал выходил раз в неделю. Его содержание сводилось к рассказам, шуткам и иллюстрациям к ним самого Билла.

Конечно, он попытался поставить издательское дело на широкую ногу, но ничего из этого не получилось.

Вскоре Портер проворовался, и журнал был закрыт.

Сложно сказать, был ли Портер виновен в самом деле. Но как бы там не было на самом деле, на следствии речь шла об очевидных причинах — банкротству журнала и тяжелой болезни жены.

Доказано было и то, что не лечение супргуи Портер на самом деле тратил крупные суммы.

Билл не стал играть в рулетку с правосудием и сбежал. Во время своих скитаний он познакомился с грабителем Эллом Дженнингсом и вместе с ним долго скитался по Южной Америке в компании.

Однако после смерти жены он сдался полиции, и во времяч похорон по обе стороны вдовца стояли дюжие полицейские.

На этот раз Билл не пытался бежать и был приговарен к пяти годам заключения в тюрьме Коламбус штата Огайо.

Там он стал работать по «специальности» в местной больнице и, что самое главное, начал писать рассказы.

Основой для произведений начинающего литератора стали довольно интересные судьбы заключенных огайской каторги, которым он читал свои рассказы.

Сказать, что тем творения их товарища по несчастью нрвились, значит, не сказать ничего. Временами аудитория буквально лежала от смеха.

Видя столь восторженную рекацию на свои рассказы, Портер отправил лучшие из них в американские газеты.

Особенно Била поддерживал Элл Дженнингс, с которым они вместе скрывались от правосудия.

Со временем Дженнингс станет биографом писателя и опубликует свои знаменитые мемуары «Сквозь тьму с О. Генри».

Что же касается литературы, то он навсегда войдет в нее под именем Джефа Питтерсона, в то время как сам О`Генри будет выступать под псевдонимом Энди Такера.

За примерное поведение срок Портеру был сокращен, и через три года на свободу вышел другой человек — талантливый писатель с необычным именем О. Генри.

Откуда появилось столь странное для американцев имя?

Сложно сказать, и споры на эту тему не смолкают и сегодня.

Так, одни исследователи творчества писателя утверждают, что псевдоним был вычитан в газетной хроники, а таинственный инициал «О» Портер выбрал для благозвучия.

Другие полагают, что на избрание столь необычайного псевдонима писателя вдохновил популярный французский фармацевт Этьен Осеан Анри (по-французски его фамилия пишется Henry).