В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

—  Стой! —  закричала Пончик. —  Остановите его, остановите. Он взял мой чемодан.

Контролер, проверявший билеты при входе на перрон на этой захолустной станции, был настоящий тугодум, и едва он промямлил: «Эй вы, послушайте, так нельзя...» —  как роскошный удар в грудь откинул его в сторону, и мужчина с чемоданом выбежал со станции. Неподалеку его ждала машина. Засунув в нее чемодан, он уже собирался последовать за ним, но, прежде чем ему удалось это сделать, на его плечо легла рука стража закона, и голос полицейского констебля Абеля произнес:

—  Ну, в чем дело?

Тут, запыхавшись, прибежала со станции Пончик.

—  Он выхватил мой чемодан. Я с ним только что сошла с поезда.

—  Ерунда, —  ответил мужчина. —  Не понимаю, что имеет в виду эта леди. Это мой чемодан. Это я только что сошел с ним с поезда.

Он непонимающе посмотрел на нее, словно искал справедливости. Никто бы не догадался, что полицейский констебль Абель любил поболтать с миссис Хармон в нерабочее время, обсуждая достоинства и недостатки применения навоза и костной муки для выращивания роз.

—  Так вы говорите, мадам, что это ваш чемодан? —  задал вопрос полицейский констебль Абель.

—  Да, —  отвечала Пончик. —  Именно так.

—  А вы, сэр?

—  А я говорю, чемодан мой.

Мужчина был высок, темноволос и хорошо одет, у него был певучий голос и прекрасные манеры. Из машины раздался женский голос:

—  Конечно, это твой чемодан, Эдвин. Я тоже не понимаю, что нужно этой женщине.

—  Придется выяснить, —  вмешался полицейский констебль Абель. —  Если это ваш чемодан, мадам, что, по-вашему, в нем лежит?

—  Одежда, —  сообщила Пончик. —  Длинный крапчатый пиджак с бобровым воротником, два шерстяных джемпера и пара туфель.

—  Ну что же, все понятно. —  И констебль повернулся к темноволосому мужчине.

—  Я костюмер, работаю в театре, —  объяснил тот с важным видом. —  В этом чемодане находится театральный реквизит, который я привез из Лондона для любительского спектакля.

—  Прекрасно, сэр, —  сказал полицейский констебль Абель. —  Ну а теперь не заглянуть ли нам внутрь, чтобы выяснить, что же там находится? Можно пройти в полицейский участок, но если вы спешите, то отнесем чемодан обратно на станцию и откроем там.

—  Годится, —  согласился темноволосый. —  Между прочим, меня зовут Мосс, Эдвин Мосс.

Констебль взял чемодан, и они пошли на станцию.

—  Мы только пройдем в посылочное отделение, Джордж, —  сказал он контролеру.

Полицейский констебль Абель положил чемодан на прилавок посылочного отделения и открыл замок. Чемодан не был заперт. Пончик и мистер Эдвин Мосс стояли по обе стороны от него и обменивались неприязненными взглядами.

—  Ага! —  произнес полицейский констебль Абель, открывая крышку чемодана.

Внутри его, аккуратно сложенные, лежали длинный, довольно поношенный твидовый пиджак с бобровым воротником, а также два шерстяных джемпера и пара прогулочных туфель.

—  Все в точности, как вы сказали, мадам, —  отметил полицейский констебль Абель, поворачиваясь к миссис Хармон.

Никто не посмел бы назвать мистера Эдвина Мосса бесчувственным человеком. Его испуг и раскаяние не знали предела.

—  Я страшно извиняюсь, —  начал он. —  Правда, ужасно извиняюсь. Умоляю поверить мне, дорогая леди, когда я говорю вам, как сильно, сильно я сожалею. Мое поведение было непростительным, совершенно непростительным... —  Он посмотрел на свои часы. —  Я крайне спешу. Возможно, мой чемодан уехал вместе с поездом, —  еще раз приподняв шляпу, проговорил он медоточивым голосом, обращаясь к Пончику: —  Пожалуйста, пожалуйста извините меня. —  И спешно бросился вон из посылочного отделения.

—  И вы позволите ему уйти? —  спросила Пончик полицейского констебля Абеля заговорщическим шепотом.

Тот медленно и бесстрастно прикрыл один глаз, словно подмигивая.

—  Он не уйдет далеко, мэм. Вернее сказать, он не уйдет далеко без должного наблюдения, если вы понимаете, на что я намекаю.

—  О, —  облегченно вздохнула Пончик.

—  Та пожилая леди звонила по телефону, —  поведал полицейский констебль Абель, —  Та самая, что приезжала из Лондона несколько лет назад. Умнющая, правда? Однако ну и заваруха была сегодня. Не удивлюсь, если завтра утром инспектор или сержант наведаются к вам насчет всего этого.

Явился не кто иной, как сам инспектор Крэддок, о котором вспоминала мисс Марпл. Он приветствовал миссис Хармон улыбкой старого друга.

—  Опять преступление в Чиппинг-Клегхорне! —  воскликнул он жизнерадостно. —  У вас тут нет недостатка в сенсациях, не так ли, мисс Хармон?

—  Я бы могла без них обойтись, —  проговорила Пончик. —  Вы пришли задать мне какие-то вопросы или для разнообразия желаете рассказать что-нибудь сами?

—  Сперва кое-что расскажу, —  пообещал инспектор. —  Начну с того, что на мистера и миссис Экклз с некоторых пор уже обратили внимание. Есть основание полагать, что они связаны с несколькими грабежами в Западной Европе. Во-вторых, хотя мистер Экклз действительно имеет брата по фамилии Сэндборн, который недавно вернулся из-за границы, тот человек, которого вчера вы нашли умирающим в церкви, был определенно не Сэндборн.