В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

Отчет о происшедшем был ясен и краток. Мисс Марпл кивнула, едва Пончик закончила.

—  Понятно, —  произнесла она. —  Ну да, понятно.

—  Вот почему мне так захотелось тебя навестить, —  извинилась Пончик. —  Я, видишь ли, не так умна...

—  Но ты умна, дорогая.

—  Нет, вовсе нет. Не так умна, как Юлиан.

—  Юлиан, конечно, обладает весьма солидным интеллектом, —  не стала спорить мисс Марпл.

—  Вот именно, —  согласилась Пончик. —  У Юлиана интеллект, а у меня же, напротив, способность рассуждать здраво.

—  У тебя полно здравого смысла, Пончик, и ты очень смышленая.

—  Понимаешь, я никак не могу решить, что мне следует делать. Я не могу посоветоваться с Юлианом, потому что... я имею в виду, Юлиан, он такой прямолинейный.

Мисс Марпл, оказывается, прекрасно поняла, что хотела сказать ее крестница, и ответила:

—  Я знаю, что ты имеешь в виду. Мы женщины... ну, в общем, совсем другое дело. Однако вернемся к произошедшему. Ты рассказала, что случилось, Пончик, но мне бы сперва хотелось поточнее узнать, что ты думаешь.

—  Тут что-то не так, —  ответила та. —  Тот умирающий в церкви знал все о том, что в этом святом месте он имеет право на убежище. Он произнес те слова как раз так, как это сделал бы Юлиан. То есть он был начитан и образован. И если бы это было самоубийство, он не притащился бы после в церковь и не стал говорить о святом месте. Он явно подразумевал, что имеет право на убежище, что предполагает наличие как преследования, так и веры в то, что в церкви он в безопасности. Преследователи не могут причинить там зло. Когда-то человека не могла там достать даже рука закона.

Она вопросительно посмотрела на мисс Марпл. Та кивнула. Пончик продолжила:

—  А Экклзы, которые к нам приезжали, совсем другие. Грубые и невежественные. И вот еще что. Те часы —  часы умершего. На задней крышке были инициалы В.С. А внутри —  я их открывала —  мельчайшими буковками написано: «Вальтеру от отца» и дата. Вальтер. А Экклзы все время называли его Вильям или Вилли.

Мисс Марпл явно хотела что-то сказать, но Пончик не смогла удержаться и затараторила:

—  Конечно же, не всех называют тем именем, под которым они крещены. То есть я хорошо понимаю, что вас могут окрестить Вильямом и называть Порги, или Кэрротс, или как-либо еще. Но сестра не станет называть вас Вильямом или Вилли, если вас зовут Вальтер.

—  Ты думаешь, что она не его сестра?

—  Я совершенно уверена, что она ему не сестра. Они были ужасны —  оба. Они явились в наш дом забрать его вещи и выведать, не сказал ли он что-то перед смертью. Когда я сказала, что нет, они почувствовали облегчение —  я поняла это по их лицам. Мне думается, —  подытожила Пончик, —  что это Экклз его застрелил.

—  Убийство? —  спросила мисс Марпл.

—  Да, —  подтвердила Пончик, —  убийство. Вот почему я пришла к тебе, дорогая.

Последнее замечание могло бы показаться неуместным для непосвященного, но в определенных кругах за мисс Марпл укрепилась репутация человека, сведущего по части убийств.

—  Перед смертью он сказал мне «прошу», —  продолжила Пончик. —  Он хотел, чтобы я для него что-то сделала. Самое ужасное, я не имею понятия, что именно.

Мисс Марпл поразмышляла секунду-другую, а затем обратилась к вопросу, который уже приходил в голову ее собеседнице.

—  А почему он вообще там оказался? —  спросила она.

—  Вы намекаете, —  проговорила Пончик, —  что если вам нужно убежище в святом месте, вы можете заскочить в любую церковь где угодно. Для этого нет нужды садиться в автобус, который ходит лишь четыре раза в день, и выходить в таком глухом местечке, как наше.

—  Он обязательно приехал с какой-то целью, —  подумала вслух мисс Марпл. —  Он явно приехал, чтобы с кем-то встретиться. Чиппинг-Клегхорн совсем небольшая деревушка, Пончик. Тебе, должно быть, самой приходило кое-что в голову насчет того, к кому бы он мог приехать?

Пончик перебрала в памяти обитателей деревушки и в сомнении покачала головой.

—  Собственно говоря, —  ответила она, —  это мог быть кто угодно.

—  Он никого не назвал по имени?

—  Он произнес имя Юлиан, верней, я подумала, что он произнес это имя, пожалуй, это могла быть какая-то Юлия. Однако, насколько я знаю, у нас в Чиппинг-Клегхорне вовсе нет никакой Юлии.

Она прищурила глаза, стараясь воскресить в памяти все, что произошло в тот день. Человека, лежащего на ступенях алтаря, свет, льющийся через витраж из красных и синих стеклышек, которые солнце делало похожими на ювелирные украшения из драгоценных камней.

—  Ювелирные... —  задумчиво произнесла мисс Марпл.