В чем суть вопроса

Россия стала жить так, как она живет в настоящее время – за счет вывоза сырья. В основном тогда вывозили продовольствие. Сорокалетний мир в Европе значительно увеличил ее население, и кроме того, там многие люди переселялись из сельской местности в города. Поэтому Европа нуждалась в продуктах питания. В то время ни Северная, ни Южная Америки, ни Австралия, только заселявшаяся, не поставляли свои продукты в большом количестве на европейский рынок, тогда как помещичья Россия могла отправлять их туда сколько угодно. Не удивительно, что золото полилось рекой в карманы крупных землевладельцев, осуществлявших основной продуктовый экспорт.

На тринадцатый год правления Николая Россию посетил известный в Европе французский путешественник и писатель маркиз де Кюстин. Его хорошо знала русская читающая публика по книгам об Англии и Испании. В Зимнем дворце маркиза принял сам царь, и его наперебой приглашала петербургская знать на разные праздники и увеселения. Эти праздники поразили писателя своим богатством, как и дворцы, где они проводились. В книге «Россия в 1839 году» Кюстин рассказал о бале, устроенном великой княгиней Еленой Павловной в своем дворце. Кюстин пишет: «Большая галерея, предназначенная для танцев, была декорирована с исключительной роскошью. Полторы тысячи кадок и горшков с редчайшими цветами образовали благоухающий букет. В конце залы, в густой тени экзотических растений, виднелся бассейн, из которого беспрерывно вырывались струи фонтана. Брызги воды, освещенные яркими огнями, сверкали как алмазные пылинки и освежали воздух. Роскошные пальмы, банановые деревья и всевозможные другие тропические растения, корни которых скрыты были под ковром зелени, казалось, росли на родной почве, и чудилось, будто кортеж танцующих пар какой-то чудодейственной силой был перенесен с дикого севера в далекий тропический лес… Блеск волшебной залы во сто крат увеличивался благодаря обилию огромных зеркал… Совершенно терялось представление о том, где ты находишься. Исчезали всякие границы, все было полно света, золота, цветов, отражений и чарующей, волшебной иллюзии».

Но это волшебство и это очарование достигалось за счет усиленного экспорта зерна и недоедания русских крестьян. Особенно когда случались неурожаи. А если неурожай был и в Европе, то экспорт не только уменьшался, а, напротив, увеличивался из-за высоких цен. Тогда положение русских крестьян становилось просто отчаянным. После ареста участников подпольного кружка Петрашевского, в III отделение Его величества канцелярии, занимавшегося политическим сыском, вместе с другими бумагами был доставлен дневник поручика Монбели. В нем жандармы прочли такую запись: «И теперь еще пробегает холодный трепет по жилам при воспоминании о виденном мною кусочке хлеба, которым питаются крестьяне Витебской губернии; мука вовсе не вошла в его состав: он состоит из мякины, соломы и еще какой-то травы, не тяжелее пуха и видом похож на высушенный навоз, сильно перемешанный с соломой… Что видим мы в России? Десятки миллионов страдают, тяготятся жизнью, лишены прав человеческих – или из-за плебейского происхождения, или из-за ничтожности общественного положения своего, или по недостатку средств существования; зато в то же время небольшая каста привилегированных счастливцев, нахально смеясь над бедствиями ближних, истощается в изобретении роскошных изъявлений – тщеславия и низкого разврата, прикрытого утонченной роскошью».

Очевидную истину, что народ бедствует, пытались донести до царя даже некоторые представители высшей государственной администрации. В записке, поданной Николаю князем Н. Кутузовым в 1841 году, было сказано: «При проезде моем по трем губерниям, по большим и проселочным трактам, в самое лучшее время года, при уборке сена и хлеба, не было слышно ни одного голоса радости, не видно ни одного движения, доказывающего довольствие народное. Напротив, печать уныния и скорби отражается на всех лицах, проглядывает во всех чувствах и действиях… Отпечаток этих чувств скорби так близок всем классам, следы бедности общественной так явны, неправда и угнетение везде и во всем так наглы и губительны для государства, что невольно рождается вопрос: неужели все это не доходит до престола вашего императорского величества?»

Расплата за техническое и промышленное отставание не заставила себя долго ждать. Она пришла в виде Крымской войны, которая превратилась в демонстрацию отсталости России. Еще в войне с Наполеоном русская армия не уступала в вооружении ни одной европейской, а в артиллерии превосходила любую из них. Но теперь все обстояло иначе. Русский парусный военный флот не мог тягаться с маневренными паровыми судами союзников, и его пришлось затопить самим, чтобы преградить кораблями вход в бухту Севастополя. Гладкоствольные русские ружья по-прежнему стреляли на 120 метров как и полвека назад, тогда как новые французские и английские штуцера с нарезными стволами, били на восемьсот. Это позволило союзникам расстреливать русские линии с безопасного для себя расстояния.