В чем суть вопроса

Царь поручил командование войсками в Крыму своему личному другу князю Меньшикову. Тот был известен своим остроумием и был частым гостем в царском семействе. Вначале Николай отправил Меньшикова с миссией в Константинополь, чтобы потребовать подтверждения права России на защиту христиан в Османской империи. Как само это требование, так не в меньшей степени высокомерие посла обеспечили провал миссии. После этого началась война. Заняв пост главнокомандующего, Меньшиков не сумел воспрепятствовать высадке союзников в Евпатории, а затем проиграл сражения при Альме, на Бельбеке и под Инкерманом. Трусливым бездействием он позволил французам и англичанам пережить зиму, когда те, непривычные к климату, мерзли в своих палатках и были почти отрезаны от баз снабжения непрекращавшимися черноморскими штормами.

Слепой была и внешняя политика Николая. Когда в 1849 году в Венгрии, входившей тогда в состав Австрийской империи, вспыхнуло восстание, это поставило империю на грань развала. У австрийского императора не было сил подавить мятеж, поскольку в самой Вене началась революция и происходили баррикадные бои. Казалось, что развал империи, всегда считавшейся противовесом России и сильно ей вредившей во внешних делах, должен был обрадовать русского царя. Но из одной только ненависти к любой революции Николай подавил восстание венгров своими войсками. А в благодарность пять лет спустя спасенный его милостью австрийский император примкнул к антирусской коалиции и сосредоточил свою армию на русской границе. Он ее не перешел, но заставил половину русских войск сторожить австрийскую границу, не позволив их использовать в Крыму. А полвека спустя провокационная политика австрийцев на Балканах привела к сараевскому инциденту, что послужило поводом к началу Первой мировой войны. В ней основная часть австро-венгерских войск действовала против России.

Николай не вынес позора поражения, и умер то ли от болезни, то ли, как подозревают, покончил с собой. Он закончил свое правление полным банкротом. А для власти поражение стало холодным душем и заставило приступить к кардинальным реформам. Если Николай еще мог сомневаться, что для него опаснее – сохранение крепостного права или его отмена, то у его преемника Александра II никаких сомнений уже не было. Деревня бурлила, и в народе только говорили о грядущей свободе, и только ее ждали. В воздухе запахло крестьянской революцией. Поэтому даже такому убежденному консерватору, каким был Александр II, до вступления на трон не помышлявшему ни о каких реформах, пришлось поневоле стать реформатором. За что у нас его именуют Царем-Освободителем. Сам Александр откровенно сказал московским дворянам, какими были его мотивы. Уж лучше он освободит крестьян сверху, сказал император, чем будет ждать, когда они освободят себя снизу.

Проведенная Александром II реформа отличалась бездарностью. Она не решила никаких проблем, стоявших перед Россией, а только их усугубила. Единственно верный путь изменений состоял в том, чтобы при решении вопроса крепостного права поставить во главу угла задачу экономического развития России и приведения в порядок ее сельского хозяйства. И уже исходя из этой задачи, искать в новом обществе место для дворянства. А правительство Александра II видело своей главной целью сохранить на развалинах крепостнической системы как можно больше земельной собственности в руках помещиков, оставив за этим классом доминирующее положение в обществе.

Из помещиков только меньшинство стояло за освобождение, а остальных возмущала сама эта мысль. Они видели в этом ущемление своих исконных дворянских прав. Самые горячие головы предлагали освободить крестьян совсем без земли, но власть на это не решилась, поскольку опасалась крестьянского восстания.

Текст Положения об освобождении крестьян готовила редакционная комиссия, которая предложила наделить крестьян участками земли в таком размере, который она сама признала недостаточным для их нормального обеспечения. Но в комитете эти нормы были урезаны, а затем их еще раз урезали в Государственном совете. В результате принятый закон исходил из принципа признания за помещиком права собственности на всю землю в имении, в том числе и на крестьянскую надельную. Крестьяне считались только пользователями надельной земли, обязанными отбывать за нее установленные повинности – барщину и оброк. Чтобы стать собственником надельной земли, крестьянин должен был выкупить ее у помещика. Выкупную операцию взяло на себя государство. Казна сразу выплачивала помещику 75–80 % выкупной суммы, остальное доплачивали крестьяне. Выкупную сумму, отданную помещикам, крестьяне должны были возвращать государству в течение 49 лет, плюс к этой сумме 6 процентов годовых. Выкупные платежи отменили только в 1907 году. К тому времени с крестьян было взыскано 1,6 млрд рублей, из них 700 млн рублей дохода.